La mayoría de las muertes del Monte Everest tienen lugar cerca a la cima durante el descenso

Estudio asegura que el edema cerebral a gran altura es un problema común para los escaladores

JUEVES, 11 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La mayoría de las muertes del Monte Everest tienen lugar durante los descensos desde la cima en la llamada "zona de la muerte" por encima de los 8,000 metros, además, el edema cerebral a gran altura parece estar relacionado con un mayor riesgo de muerte.

Esa es la conclusión de investigadores que analizaron las 212 muertes sobre las que se informó en esa montaña de 8,800 m (29,000 pies) entre 1921 y 2006.

Los investigadores estadounidenses, británicos y canadienses hallaron que el índice general de muerte para escaladores y sherpas (baqueanos locales contratados para ayudar a los escaladores) durante esos 86 años fue de 1.3 por ciento (1.6 por ciento entre los escaladores y 1.1 por ciento entre los sherpas. Durante los últimos 25 años, el índice de mortalidad para los escaladores que descendieron por la cordillera nororiental tibetana fue de 3.4 por ciento y de 2.5 en la ruta nepalesa más corta.

El estudio halló que la fatiga excesiva, la tendencia a quedarse rezagado y llegar a la cima hacia el final del día fueron los factores que más se relacionaron con el riesgo de muerte. Muchos de los que murieron presentaban síntomas como confusión, pérdida de la coordinación física y pérdida de la conciencia, que sugerirían edema cerebral a gran altura, una inflamación del cerebro causada por fugas en los vasos sanguíneos de éste.

Los síntomas de edema pulmonar a gran altura (exceso de fluido en los pulmones) fueron poco comunes entre los que murieron en el Everest. Esto sorprendió a los investigadores porque el edema pulmonar a gran altura se implica en la mayoría de las muertes relacionadas con la altura.

"También nos sorprendió que tan poca gente muriera por avalanchas y desprendimientos de hielo en años recientes, y que el índice de mortalidad de los escaladores fuera seis veces superior al de los sherpas durante el descenso", señaló en un comunicado de prensa del hospital el Dr. Paul Firth, del departamento de anestesia del Hospital General de Massachusetts.

El hecho de que menos sherpas murieran durante los descensos sugiere que pasar más tiempo aclimatándose a la altura elevada podría mejorar la supervivencia de los escaladores. Sin embargo, otros factores también podrían también ser importantes, según los autores del estudio.

"La mayoría de los sherpas nacen y viven a gran altura. Además el proceso competitivo de empleo para las expediciones probablemente elija a los mejores adaptados y a los que mejor saben hacer su trabajo. Así, la capacidad de los que vienen de tierras más bajas para aclimatarse a estas elevadas alturas necesita más investigación", señaló Firth.

El estudio aparece en la edición en línea del 9 de diciembre de BMJ.

Más información

La MedlinePlus Medical Encyclopedia tiene más información sobre el mal de altura.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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