LUNES 7 de junio (HealthDayNews/HispaniCare) -- Según un grupo de investigadores, los niños que están familiarizados con las computadoras tienen más posibilidades de lograr buenos resultados académicos.
"Los niños que tenían acceso a una computadora, ya sea en su propia casa o en una casa a la que acudan frecuentemente, presentaron en promedio un coeficiente intelectual más alto y unos niveles de preparación para la escuela más altos que los niños que los que no habían tenido acceso a una computadora", afirmó Melissa Atkins, profesora de pediatría de la Universidad de Ohio.
Ella y la coautora del estudio Xiaoming Li publicaron sus hallazgos en la edición de junio de Pediatrics.
Según Atkins, ha habido mucho debate entre los expertos en desarrollo infantil sobre la conveniencia de que los niños tengan contacto con la informática desde muy pequeños.
"Algunos personas temían que utilizar computadoras provocara problemas de interacción social y de entorno social en los niños", afirmó, "mientras que otros señalaban que las computadoras aportaban a los niños un método de aprendizaje práctico y realmente divertido.
La Dra. Sarah Shea es profesora asociada de pediatría de la Universidad Dalhousie de Halifax, Canadá y miembro de la junta de la Canadian Pediatric Society. Shea confirmó que las computadoras pueden ser un "buen apoyo para el aprendizaje", pero añadió que los medios electrónicos como la televisión, los videojuegos y las computadoras pueden llegar a "aislar" a los niños.
"Sabemos que cuánto más tiempo pasen los niños ante medios electrónicos, menos tiempo pasan realizando actividades físicas, jugando con otros niños o utilizando su creatividad", apuntó.
En su estudio, Atkins y Li estudiaron si la utilización de computadoras aportaba a los niños un beneficio intelectual real. Tomaron 122 niños, de entre 3 y 5 años de edad, de familias de zonas rurales de Virginia Occidental para realizar una serie de pruebas con el fin de evaluar su coeficiente intelectual estimado, su nivel de preparación para escuela (si entendían conceptos clave) y sus capacidades visuales y motoras.
Según los investigadores, los niños que estaban en contacto con computadoras, ya fuera en su hogar o en cualquier otro lugar, obtuvieron en promedio entre 7 y 10 puntos más en las pruebas de coeficiente intelectual y unos niveles más altos de preparación para la escuela, comparados con niños que no tenían acceso a las computadoras.
El acceso parecía ser la clave; entre los niños que tenían acceso a las computadoras, la cantidad de tiempo que pasaron delante de las computadoras tenían poco impacto en los resultados de las pruebas. El acceso a las computadoras no tenía influencia en las capacidades motoras y visuales de los niños, añadieron las investigadoras.
También se apreció una diferencia real entre los efectos del aprendizaje por computadora frente a la exposición de los niños a los videojuegos, ya que estos no tenían ningún efecto sobre los niveles de coeficiente intelectual o de atención en la escuela.
"Creo que hay mucho software para niños que tiene algo de educativo por naturaleza", afirmó Atkins. "A menudo se trata de simples juegos; pero son juegos que enseñan letras, colores... cosas así, mientras que los videojuegos no enseñan ninguna de estas cosas".
Estos descubrimientos pueden ayudar a los padres a decidir si familiarizan a sus hijos con las computadoras a una edad temprana o no.
"No creo que los padres deban comprar una computadora ahora mismo", afirmó Atkins, "pero si tienen una computadora en casa, creo que ésta es una prueba de que no le hará ningún daño a su hijo. Incluso podría ser de ayuda si adquieren el software educativo adecuado".
Sin embargo, Shea sigue manteniendo sus dudas. Hizo hincapié en el hecho de que los niños evaluados con acceso a computadoras solían pertenecer a familias con un nivel educativo más alto, frente a los niños en cuyos hogares no había computadoras.
"En particular, la educación materna se ha identificado claramente como una señal muy significativa para el resultado futuro del niño", afirmó Shea.
Además, una de sus preocupaciones es que las computadoras se unirán a las televisiones y a los videojuegos como otra alternativa electrónica frente a la interacción humana del niño.
"No estoy en contra de las computadoras, hay una en mi casa, y cuando mis hijos eran más pequeños, les compré software educativo", afirmó. "Pero lo que espero es que cuando los niños vayan a utilizar una computadora, sean supervisados, como cuando ven televisión, de forma restringida a un periodo de tiempo, y que las computadoras nunca estén en las habitaciones de los niños. Todo lo que los padres deseamos en torno a la utilización de los demás medios electrónicos por parte de nuestros hijos, también aplica a las computadoras".
Más Información
La American Academy of Pediatrics ofrece directrices sobre el uso de medios en niños.
