LUNES, 24 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Tal vez piense que enviar correos electrónicos, mensajes de texto, hablar por teléfono y escuchar música, todo de manera simultánea, le convierta en alguien más eficaz, pero una investigación reciente sugiere lo contrario.
Procesar fuentes múltiples de información de distintas fuentes de medios es un desafío para el cerebro humano, según un estudio que aparece en la edición en línea de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Una investigación muestra que los estudiantes que hacían la mayor cantidad de tareas múltiples eran menos capaces de enfocarse y concentrarse, incluso cuando intentaban hacer una sola tarea a la vez.
"En realidad, la mente humana no está hecha para procesar flujos múltiples de información", aseguró el autor del estudio Eyal Ophir, investigador del Laboratorio de comunicación entre humanos y medios interactivos de la Universidad de Stanford. "La capacidad de procesar un segundo flujo de información es realmente limitada".
Los investigadores pidieron a 262 estudiantes universitarios que llenaran un cuestionario para determinar con qué frecuencia hacían tareas múltiples de forma simultánea. Entonces, se pidió a los estudiantes completar una serie de pruebas que medían el control cognitivo, es decir, el proceso mediante el cual el cerebro dirige la atención, decide dónde utilizar los recursos mentales en un momento dado, y determina qué es importante de las muchas piezas de información que se reciben.
Los estudiantes que más hacían tareas múltiples de forma simultánea rindieron peor en todas las pruebas que aquellos que lo hacían menos, aunque tenían una inteligencia general similar, entre ellos las puntuaciones del SAT.
En la primera prueba, se pidió a los estudiantes que determinaran cómo la orientación de unos rectángulos rojos había cambiado, al mismo tiempo que ignoraban unos rectángulos de color azul. Los que solían hacer muchas tareas múltiples mostraron más dificultad para filtrar e ignorar la información inútil.
"Los que hacían muchas tareas no podían evitar prestar atención a los rectángulos azules, y en realidad tuvieron menos éxito en recordar la orientación de los rojos", apuntó Ophir.
En otra prueba, se preguntó a los estudiantes si veían un número par o primo, o una vocal o una consonante, mientras se les mostraba una letra y un número de manera simultánea. Un aviso pedía a los estudiantes responder sobre la letra o sobre el número.
Los que hacían tareas múltiples con frecuencia tardaban más en contestar que los que no lo hacían, lo que indicó que tenían más dificultad par cambiar de las tareas basadas en números a las basadas en letras.
"Fue algo sorprendente", afirmó Ophir. "Se podría pensar que los que hacían tareas múltiples serían mejores en el cambio de tarea, pero fueron más lentos".
Los motivos de la disminución del control cognitivo no están claros, señaló Ophir. Los investigadores no pueden decir si hacer tareas múltiples de forma simultánea en sí daña el control cognitivo, y si es así, qué tanto hay que hacerlo para que el daño ocurra, o si los que tienden a hacer muchas tareas con los medios tienen menos control cognitivo desde el principio.
"De cualquier manera, la receta es hacer menos tareas simultáneas", dijo Ophir. "La gran moraleja que planteo es intentar fomentar periodos de enfoque, crear momentos en que realmente se concentra en algo".
Las tareas múltiples simultáneas con los medios incluyen realizar una actividad o más a la vez, entre ellas enviar correos, navegar por la red, escribir en la computadora, ver televisión, enviar mensajes de texto, usar videojuegos, escuchar música o hablar por teléfono.
"A partir de nuestra encueta, parece que todo el mundo lo hace hasta cierto grado", afirmó Ophir. "Es difícil encontrar gente que no haga muchas cosas a la vez. Pero el asunto es la intensidad".
Los hallazgos tienen implicaciones para las universidades y lugares de trabajo de hoy en día, donde hacer muchas cosas a la vez se ha convertido en la norma, advirtió el Dr. John Lucas, profesor clínico asistente de psiquiatría del Colegio Médico Weill-Cornell.
"Cambiar de una tarea a otra tiene su precio", dijo Lucas. "Las personas hacen muchas tareas simultáneas sin una conciencia de la transición de un conjunto de responsabilidades a otro conlleva algo de tiempo, y cuando cambian, sus habilidades cognitivas no serán tan agudas".
Aunque las computadoras están bien equipadas para cambiar con rapidez de una tarea a otra, el cerebro humano tiene problemas con tales demandas. "El cerebro humano no es un disco duro que puede cambiar de una parte de la unidad a otra", apuntó Lucas. "La persona promedio tendrá dificultades para realizar dos tareas tan bien como realizaría una tarea estando concentrado en ella con el tiempo".
Más información
La Kaiser Family Foundation tiene más información sobre los jóvenes y las tareas múltiples con los medios.
