MIÉRCOLES 5 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los adolescentes en riesgo de desarrollar un trastorno por abuso de sustancias presentan déficits en la actividad cerebral frontal, según concluye un estudio estadounidense.
Los investigadores usaron la resonancia magnética (IRM) funcional para estudiar la actividad cerebral de 25 participantes entre 12 y 19 años, mientras hacían una prueba de movimiento ocular. Los científicos hallaron una relación entre un mayor riesgo de trastorno por abuso de sustancias y un déficit en la función cognitiva ejecutiva (ECF en inglés).
"La ECF es básicamente el centro de control que regula otros procesos cognitivos", señaló en una declaración preparada la autora del estudio, Rebecca Landes McNamee, investigadora adjunta y profesora de radiología y bioingeniería de la Universidad de Pittsburgh.
"Por ejemplo, en la escuela, la ECF está involucrada en la planeación y el proceso de control requerido para responder una pregunta, formular una respuesta, levantar la mano y esperar a que se le dé la palabra para comenzar a responder la pregunta. Una persona con bajos niveles de ECF podría dar de forma abrupta su respuesta", dijo McNamee.
"Otro ejemplo podría ser cuando un adolescente interactúa con un compañero en el patio de recreo y éste lo molesta. Alguien que tenga una buena ECF considerará las acciones y consecuencias de su comportamiento en lugar de responder compulsivamente. Una persona con bajo nivel de ECF podría responder con violencia".
En este estudio, los adolescentes realizaron una tarea que requería la inhibición de un movimiento ocular inicial así como una realineación ocular voluntaria para alternar una ubicación. Mientras lo hacían, se utilizó la IRM funcional para escanear la actividad en diferentes regiones del cerebro.
Además, se evaluó la desinhibición neuroconductual (ND en inglés) de cada adolescente, la capacidad para controlar una respuesta impulsiva inmediata a una situación dada, y también se registró el historial o uso de drogas.
"Hallamos que los individuos que exhibían una alta cantidad de ND, que es cuando no se tiene una buena capacidad para manejar las respuestas impulsivas, tenían menos actividad cerebral en la corteza frontal, la región del cerebro responsable por la ECF, durante la tarea antisacádica. En otras palabras, las regiones del cerebro responsables de estos procesos inhibitorios invirtieron menos esfuerzo en los individuos que tenían puntuaciones de ND más elevadas que los que tenían puntuaciones más bajas", destacó McNamee.
Uno de los hallazgos claves del estudio, publicado en la edición de marzo de Alcoholism: Clinical & Experimental Research, es que los comportamientos y las acciones están directamente relacionados con el funcionamiento cerebral.
"Los profesores, los cuidadores y otros individuos deberían entender que cada adolescente madura a un ritmo diferente y que no siempre responden como los adultos, porque su cerebro no está al mismo nivel de funcionamiento que el de un adulto", dijo McNamee. "Las respuestas y los comportamientos relacionados con una situación determinada son menos fáciles de manejar para algunos adolescentes que para otros".
Más información
La Nemours Foundation tiene más información sobre el alcohol y las drogas en la adolescencia.
