LUNES, 7 de mayo de 2018 (HealthDay News) -- Las conmociones, incluso las leves, multiplican por más de dos el riesgo de desarrollar demencia en un futuro, sugiere una investigación reciente.
Los hallazgos provienen de un análisis que siguió a las conmociones y el riesgo de demencia en casi 360,000 veteranos militares.
Deborah Barnes, autora del estudio, anotó que muchos de los veteranos más jóvenes del estudio habían experimentado conmociones durante los combates, con frecuencia en Irak y Afganistán. Los golpes en la cabeza de los veteranos de más edad con frecuencia se debían a caídas o a accidentes de coche.
"Los resultados fueron similares en ambos grupos", comentó, "así que no creemos que esas lesiones en la cabeza tengan algo de especial". Esto hace que sea más probable que el riesgo de demencia observado en el personal militar también aplicaría a la población general.
Barnes es profesora en los departamentos de psiquiatría y epidemiología y de bioestadísticas en el Instituto de Neurociencias Weill de la Universidad de California, en San Francisco. También es especialista en ciencias de la investigación en salud en el Centro Médico de la VA en San Francisco.
Alrededor de 179,000 de los participantes del estudio fueron diagnosticados con una lesión cerebral traumática (LCT) entre 2001 y 2014. Poco más de la mitad del grupo (un 54 por ciento) había experimentado específicamente una conmoción.
A lo largo de un periodo de seguimiento de unos cuatro años, el riesgo de demencia en el grupo de LCT se comparó con el de una cantidad equivalente de veteranos que no experimentaron LCT. En promedio, los participantes tenían casi 50 años de edad al inicio del estudio. Más o menos un 9 por ciento eran mujeres, y casi tres cuartas partes eran blancos.
Al final, el equipo encontró que menos de un 3 por ciento del grupo sin LCT desarrolló luego demencia, en comparación con poco más de un 6 por ciento del grupo con LCT.
Al indagar más profundamente, los investigadores encontraron que los que nunca habían perdido la conciencia en el momento de su lesión en la cabeza de cualquier forma se enfrentaban a un riesgo 2.4 veces más alto de demencia a largo plazo. Esa cifra aumentó a 2.5 veces entre los que perdieron la conciencia. Y entre los que habían experimentado una LCT entre moderada y grave, el riesgo de demencia casi se cuadruplicó.
"Pero es importante recordar que no todo el que experimente una lesión en la cabeza desarrollará demencia", enfatizó Barnes. Aunque el riesgo fue significativamente más alto entre los pacientes con LCT, el riesgo absoluto siguió siendo relativamente bajo, señaló.
Además, el estudio no probó que las lesiones en la cabeza provocaran demencia y "la lesión en la cabeza es [solo] uno de muchos factores de riesgo de la demencia", anotó Barnes.
"Incluso si ha sufrido una conmoción, quizá pueda reducir su riesgo mediante otras actividades, como participar en actividad física, mental y social, y consumir una dieta saludable para el cerebro", sugirió.
El informe aparece en la edición en línea del 7 de mayo de la revista JAMA Neurology.
El Dr. Ramón Díaz Arrastia, director de la iniciativa de investigación clínica sobre la lesión cerebral traumática en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, comentó que los hallazgos confirman sospechas anteriores "con un mayor grado de certeza de lo que era antes posible".
Incluso las lesiones cerebrales traumáticas leves "no siempre son triviales", anotó. "La literatura en evolución sin duda sugiere lo contrario. Y el impacto de energía mecánica en la cabeza y el cerebro es igual sin importar si proviene de un accidente de coche o una caída, o potencialmente de una lesión por una explosión sufrida en un combate", de forma que los hallazgos aplicarían tanto a los militares como al público.
"Las lesiones en la cabeza también son muy comunes en la población civil general", añadió Díaz Arrastia, que fue coautor de un editorial publicado junto con el estudio. "Alrededor de un 25 a un 30 por ciento de la población general ha sufrido una conmoción en algún momento de su vida, aunque esa cifra sube incluso más en el personal militar".
En cuanto a la mejor forma de manejar una lesión en la cabeza cuando ocurre, pensó en tomar medidas de precaución rápidas.
"Creo que todo el que experimente un golpe en la cabeza que le haga perder la conciencia o experimentar confusión, amnesia, desorientación, dolor de cabeza o cualquier cosa parecida debe por supuesto ir a una sala de emergencias", dijo Díaz Arrastia.
"La mayoría de las veces no habrá que hacer nada. Pero una pequeña fracción de las veces, incluso una lesión aparentemente leve puede convertirse en algo más importante", aconsejó.
Más información
Encontrará más información sobre las lesiones cerebrales traumáticas en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de EE. UU.
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