MIÉRCOLES 9 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- A las cuatro de la madrugada, hace poco más de dos semanas, Cheryl Huey, de Monroe, Los Ángeles, sintió que la despertaban.
Chelsea, la nueva labrador de 2 años que Huey y su hijo adolescente Taylor habían llevado a la casa el día anterior había corrido desde la habitación de Taylor hasta la de Cheryl y ahora estaba tocando su brazo agitadamente.
"Me levanté y fui a la habitación de Taylor y le dije 'bueno, parece que tenemos que sacarla, quiere ir al baño'", recuerda Huey.
Sin embargo, "unos 10 minutos más tarde estábamos en el estacionamiento y Taylor comenzó a tener una convulsión", cuenta Huey. Taylor, de 16 años, tiene epilepsia y experimenta un ataque temporalmente debilitante alrededor de una vez al mes.
Dado que el inicio de una convulsión es impredecible y si su hijo se cae es posible que se lesione o se haga daño durante un ataque, Cheryl Huey decidió adoptar a Chelsea, una perra específicamente entrenada para avisar a los epilépticos sobre las convulsiones antes de que ocurran, para ayudar a proteger a Taylor y brindarle una independencia que no había tenido antes.
Ser testigo de la habilidad de Chelsea para sentir el inicio de un ataque incluso mientras Taylor estaba dormido fue extraordinario, afirmó Huey. "En el momento, simplemente no podía creerlo", aseguró.
"Entonces, en el estacionamiento, luego de que la convulsión había parado, le dije 'quieta, Chelsea', y ella se subió encima de su cuerpo mientras yo corría a la casa a buscar ayuda. Cuando volví a salir, todavía estaba encima de él. Parte de su entrenamiento es simplemente protegerlo y quedarse con él".
Jennifer Arnold, fundadora y operadora de la asociación sin fines de lucro Canine Assistants, donde Chelsea nació y fue entrenada, dijo que a los perros que alertan sobre las convulsiones también se les puede enseñar a presionar un botón para marcar el 911, abrir puertas y correr a buscar ayuda, e incluso usar sus bocas para llevar un teléfono inalámbrico o cualquier medicamento que pudiera necesitar su amo.
"Ver la reacción de Chelsea esa primera vez, la respuesta que tuvo, ahora estoy confiada de que en caso de una convulsión se hará cargo", apuntó Huey.
La nueva compañera de Taylor Huey también le está dando una nueva libertad y paz mental. "Ella me hará más confiado e independiente, me ayudará a hacer más cosas sólo", señaló.
Eso no siempre es fácil para las personas que tienen epilepsia, que es un trastorno todavía no muy bien comprendido.
"Es una dolencia crónica y [un ataque] es literalmente una tormenta eléctrica en el cerebro que puede cambiar las conductas", explicó la Dra. Blanca Vasquez, directora de investigación clínica del Centro Completo de Epilepsia de la Universidad de Nueva York. Si bien las convulsiones pueden variar significativamente en cuanto a su intensidad y manifestaciones externas, muchas son precedidas por sensaciones conocidas como aura, explicó.
Incluso desde lejos en una habitación, los perros que alertan sobre las convulsiones parecen poder detectar cambios fisiológicos extremadamente sutiles, como alteraciones minúsculas en el olor o el movimiento, que podrían comenzar en cualquier momento desde 45 a 5 ó 10 minutos antes de un ataque. "Se necesita llevar a cabo más investigaciones", señaló Arnold. "En este momento no sabemos exactamente a qué están respondiendo los perros".
Pero su capacidad para sentir estos cambios en sus dueños puede ser invaluable, ya que una advertencia oportuna del inicio de una convulsión ayuda a las personas que tienen epilepsia a encontrar un ambiente seguro o tomar medidas de precaución.
Los labradores entrenados por los expertos de Canine Assistants, localizado en Alpharetta, Georgia, comienzan sus 18 meses de instrucción con tan sólo 2 días de edad y aprenden más de 90 órdenes estándares. Lo más misterioso es que algunas medidas de protección parecen ser instintivas en los perros, aseguró Arnold. Por ejemplo, cuando sienten una convulsión inminente, "tienden a querer que su amo se acueste en el suelo", afirmó.
"Es fascinante. Perros que nunca han visto a nadie con una convulsión halarán la manga de su amo, quieren que esté en el piso", afirmó Arnold. "¿Cómo tienen el instinto de que acostarse en el suelo es más seguro? No tenemos ni idea".
La inversión de Arnold en Canine Assistants es muy personal. Con esclerosis múltiple a los 16 años de edad, estuvo confinada durante un tiempo a una silla de ruedas. Con la intención de ayudar a su hija, el padre de Arnold, ya fallecido, descubrió que había gente entrenando perros para ayudar a pacientes parcialmente inmovilizados con las tareas de la vida cotidiana.
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