DOMINGO 8 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- Los dientes de leche tal vez no sean permanentes, pero los odontólogos dicen que requieren igual limpieza y cuidado que los dientes adultos.
La razón es que descuidarlos puede causarle dolor a su niño y crear consecuencias de por vida para su salud dental.
Alrededor del 20 por ciento de los niños ya tienen caries dentales para los 3 años, según la American Dental Association.
Esos niños no sólo experimentan dolor por las caries, sino que también tienen están en riesgo de que sus dientes permanentes salgan incorrectamente, afirmó Katie L. Dawson, presidenta de la American Dental Hygienists' Association, e higienista dental de Oakland, California.
"Los dientes de leche dirigen los dientes permanentes que se desarrollan debajo de ellos", explicó Dawson. No mantenerlos saludables puede terminar en costoso trabajo de ortodoncia más adelante en la niñez. "El niño también sufre debido al dolor en el diente", explicó.
Incluso antes de que aparezca el primer diente, los padres deben acostumbrar a los bebés a que les limpien sus encías, pasando una toallita húmeda por sus bocas. O puede usar un cepillo de dedo hecho de tela o goma suave, aconsejó Dawson.
"Las bacterias crean un refugio en la boca y, cuando comienzan a salir los dientes, es difícil introducir la limpieza al bebé", apuntó. "Es casi como preparar al bebé para la limpieza".
Cuando sale el primer diente del bebé, los padres necesitan prestar aún más atención, un hecho que sorprende a algunos padres. "Muchos padres no son conscientes de que necesitan cuidar los dientes de leche", explicó Dawson.
Uno de los motivos por que los dientes de leche necesitan mucha atención es que son más propensos a las caries que los dientes adultos, señaló el Dr. Jonathan D. Shenkin, odontopediatra de Bangor, Maine, y profesor asistente de odontología pediátrica de la Universidad de Boston.
"Cuando los dientes salen en la boca de un niño, no están completamente endurecidos ni mineralizados", afirmó Shenkin. "Pueden ser más susceptibles a las caries".
Descuidar su atención puede dejar a su niño vulnerable a las caries y a empastes durante gran parte de su niñez, explicó.
"Muchos de esos dientes tienen que permanecer en la boca de un niño hasta los 12 años de edad", dijo Shenkin.
Los padres deben limpiar los dientes de sus bebés con un cepillo para niños y un poco de agua, según la American Dental Association. Pueden comenzar a usar una cantidad de pasta dental equivalente al tamaño de un guisante cuando el niño tenga 2 años y pueda escupir la pasta y no tragársela.
El uso del hilo dental debe comenzar tan pronto como dos de los dientes del niño comiencen a tocarse.
La dieta también puede ayudar a preservar la salud dental de los bebés, afirmó Dawson. "No permita que sus niños vayan a la cama con un biberón que contenga algo que no sea agua", aconsejó. "Ni siquiera leche, que contiene azúcares. Con esos azúcares, los dientes se encuentran bajo ataque constante".
Se debe permitir a los niños comenzar a usar un cepillo tan pronto como tengan la habilidad manual para realizar esa tarea. "Tan pronto como puedan sostener un cepillo dental en sus manos, es importante enseñarles a manipularlo en sus bocas", aseguró Shenkin.
Sin embargo, los padres no deben confundir la habilidad para usar el cepillo con la capacidad para cepillarse apropiadamente, añadió. Los padres deben terminar de cepillar a sus niños hasta los 6 años de edad y continuar vigilándolos hasta los 10.
"Es importante que el padre continúe cuando el niño termine y realice un trabajo más completo", aconsejó Shenkin.
Una vez más, la dieta también tiene que ver con la protección de los dientes de los niños a medida que crecen y comienzan a salir los dientes permanentes.
En un estudio publicado en 2004 en el Journal of the American Dental Association, Shenkin encontró que los niños que no desayunan todos los días tienen mayores niveles de caries dentales, principalmente porque tienden a comer más entre comidas. Lo mismo fue verdad para los niños que no comían cinco porciones al día de frutas y verduras.
Los odontólogos afirman que los padres deben limitar el pan, la pasta y los bocadillos o bebidas azucaradas que los niños comen.
Shenkin recomienda que se restrinja a los niños a 4 ó 6 onzas (12 a 18 ml) de jugo por día. "Me gustaría más que se consumiera en una comida en la que también se beba agua", afirmó.
Finalmente, los padres deben llevar sus niños al odontólogo por primera vez alrededor de seis meses luego de que les salga el primer diente, anotó Shenkin.
Pero incluso los odontólogos tienen problemas para dar seguimiento a esa directriz, añadió. "La mayoría de los odontólogos quiere que los niños se sienten en sus sillas tan pronto puedan permanecer tranquilos", explicó. "Eso sucede alrededor de los cuatro años".
Más información
Para más información, visite la American Dental Association.
