Tratamiento conserva las células productoras de insulina en la diabetes tipo I

Investigadores señalan que los pacientes necesitaron menos insulina para tratar su enfermedad

MIÉRCOLES 22 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- El tratamiento con un anticuerpo monoclonal, un nuevo tipo de terapia, podría ayudar a preservar las capacidades de producción de insulina en personas que hayan desarrollado recientemente diabetes tipo I.

Una nueva investigación europea muestra que sólo un periodo de seis días con el tratamiento experimental resultaba en mejoras durante 18 meses.

La diabetes tipo I es una enfermedad autoinmune causada por los linfocitos T, células instruidas para destruir las células beta productoras de insulina en el páncreas. Casi el cinco por ciento de todos los diabéticos portan la forma tipo I de la enfermedad, que a menudo es diagnosticada en la infancia o adolescencia.

El éxito de la nueva terapia "muestra claramente que nuestra comprensión de la ciencia básica se está comenzando a traducir en una aplicación práctica", señaló el Dr. Stuart Weiss, profesor asistente clínico de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, en la ciudad de Nueva York. "Si el tratamiento se inicia antes de que una gran parte de las células productoras de insulina sean destruidas, se puede lograr un retraso significativo en la progresión de la destrucción de las células beta, y eso es muy emocionante".

"Este es el comienzo de un rápido adelanto para comenzar a hablar sobre la posibilidad de interrumpir la progresión de una enfermedad autoinmune, y de revertir la enfermedad", agregó el Dr. Richard Insel, vicepresidente ejecutivo de investigación de la Juvenile Diabetes Research Foundation, que financió el ensayo.

Eventualmente, agregó Insel, este tipo de terapia, combinada con un método de regeneración de las capacidades del organismo para producir insulina, podría conducir a una cura.

El estudio fue conducido por investigadores de la Universidad Libre de Bruselas y publicado en la edición del 23 de junio del New England Journal of Medicine.

La nueva terapia se basa en el hecho de que las personas con diabetes tipo I no pierden toda su capacidad para producir insulina de una vez. "La diabetes está precedida por un periodo de incubación que puede durar tan poco como unos meses, o más de una década", explicó Insel. "Aparentemente la diabetes no ocurre hasta que las reservas de células beta no se reducen en un 80 por ciento".

Los investigadores consideraron intervenir antes de que las reservas alcanzaran la marca del 80 por ciento. Ochenta pacientes con diabetes tipo 1 de inicio reciente fueron asignados de forma aleatoria para recibir un nuevo anticuerpo o un placebo por seis días consecutivos.

El anticuerpo fue dirigido contra la CD3 (ChAglyCD3), una molécula que se encuentra en la superficie de las células T. El anticuerpo no aniquila en realidad las células T, explicó Insel, sino que las "reprograma".

Las personas que recibieron el anticuerpo tuvieron una función residual de células betas más alta que las personas que recibieron placebo. Aunque los participantes no fueron capaces de dejar la insulina del todo, las personas en el grupo con el anticuerpo necesitaron menos insulina, mientras que las personas en el grupo con placebo necesitaron cantidades crecientes de la hormona con el paso del tiempo.

El anticuerpo también funcionó mejor en las personas que empezaron con un nivel mayor de función celular beta (50 por ciento o más).

Hubo un efecto secundario notable: el anticuerpo producía síntomas parecidos a los de la gripe y síntomas de mononucleosis viral de Epstein-Barr.

Además, el autor principal del estudio apuntó que la investigación sólo involucró a adultos.

"Necesitamos más pacientes en estudios para documentar la seguridad a largo plazo de nuestro tratamiento. También tenemos que estudiar a los niños", explicó el Dr. Bart Keymeulen, del Centro para la Terapia Celular Beta de la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil en el Campus Médico de la Universidad Libre de Bruselas en Bélgica.

Asimismo, agregó, en este momento, los pacientes tendrán que seguir tomando insulina.

"El tratamiento de insulina subcutáneo no puede interrumpirse porque con este tratamiento, no existe un incremento en la función residual de células beta", destacó Keymeulen.

"[El anticuerpo] podría servir de gran ayuda para este subgrupo de pacientes a fin de mantener la producción de su propia insulina", agregó el Dr. Ake Lernmark, autor de un editorial acompañante y profesor de medicina de la Universidad de Washington en Seattle. "Deberán tomar insulina, aunque en mucho menos cantidad".

Aunque la terapia no está lista para su "momento estelar", si destaca la importancia de un diagnóstico temprano.

"Este tratamiento estará disponible para los pacientes que sean diagnosticados a principio del curso de la diabetes ya que todavía pueden contar con algún remanente de la función celular", sostuvo Lernmark. "Será como el tratamiento del cáncer, en el que el cáncer no ha progresado".

Más información

La Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil tiene más información sobre la diabetes tipo I.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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