JUEVES 27 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Investigadores anunciaron el jueves que una combinación de pruebas puede predecir adecuadamente quién desarrollará la forma hereditaria de diabetes, la de tipo 1.
Esta buena noticia, sin embargo, sólo aplica para ensayos clínicos futuros y no para quienes esperan evitar el riesgo heredado. Esto llega en medio de un pronóstico bastante más sombrío para la diabetes más frecuente, la de tipo 2, relacionada con la obesidad.
"Si quisiéramos prevenir la diabetes tipo 1, necesitaríamos saber quién necesita que la prevengan", explicó la Dra. Dorothy Becker, jefa de la división de endocrinología pediátrica y diabetes del Hospital Infantil de Pittsburgh, investigadora principal.
Los ensayos sobre la prevención de la diabetes tipo 1, que afecta a cerca del 5 por ciento de todos los diabéticos, se han visto frustrados porque los investigadores no han contado con un medio confiable de identificar a aquellos individuos que son sanos pero que están en riesgo de desarrollar la enfermedad posteriormente, agregó.
"Si se va a hacer una prueba sobre un medicamento o sobre algo como la inmunosupresión, que tienen efectos secundarios potenciales, no se correrá el riesgo de que se presenten esos efectos secundarios a menos que alguien en realidad vaya a adquirir la enfermedad", explicó Becker en una sesión informativa especial de la American Medical Association realizada el jueves en la ciudad de Nueva York. "Por eso queremos saber quién va a adquirirla y cuándo".
La diabetes tipo 1 "probablemente sea una enfermedad autoinmune: Por alguna razón, el sistema inmunológico del organismo comienza a reconocer las células que producen insulina [las del páncreas] como si fueran foráneas e inicia un proceso de destrucción", explicó a los reporteros el Dr. Frank Vinicor, director de la división de traducción de la diabetes de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en Atlanta.
Sin embargo, los ensayos enfocados en la prevención necesitarían contar con individuos que se sepa que estén en alto riesgo de diabetes tipo 1, entre los que se encuentran entre el 5 y el 6 por ciento de los hijos de quienes tienen diabetes tipo 1.
Además, las pruebas individuales actuales para determinar quiénes podrían estarlo no son los suficientemente precisas. Una de las evaluaciones, la de "anticuerpos de las células insulares", sólo puede predecir el riesgo con cerca del 50 por ciento de precisión, aseguró Becker, además de ser engorrosa y costosa. Dos pruebas desarrolladas más recientemente, que dependen de los marcadores biológicos diabéticos llamados GAD65 e IA-2, son menos costosas y más sencillas, pero siguen siendo relativamente imprecisas.
En su estudio, Becker y su colega, el Dr. Massimo Pietropaolo, le hicieron seguimiento a las historias clínicas a largo plazo de cerca de 1,500 parientes en primer grado de pacientes de diabetes tipo 1. Deseaban ver si una combinación de las tres pruebas podría funcionar para predecir las posibilidades a largo plazo de desarrollar la enfermedad.
"Nuestro trabajo era bastante excepcional porque ha estado realizándose desde 1979, así que tenemos 22 años de seguimiento", declaró Becker.
El equipo halló que la prueba de anticuerpos de las células insulares junto con las dos pruebas de marcadores biológicos predijeron con una precisión del 80 por ciento quién desarrollaría la enfermedad.
Este hallazgo podría ofrecer un impulso impresionante para aquellos investigadores alrededor del mundo que esperan poder diseñar ensayos clínicos dirigidos a la prevención de la enfermedad, especuló Becker. "Estamos tratando de resolver cómo deberían diseñarse estos ensayos y, a menos que seleccionemos a las personas adecuadamente, nunca lo sabremos", aclaró.
Como ventaja adicional inesperada, el trabajo de Becker y Pietropaolo también descubrió una "proteína misteriosa" en las células insulares que podría estar fomentando una forma mucho más agresiva de la diabetes tipo 1.
"La prueba de anticuerpos de las células insulares estaba detectando algo más que parece ser importante acerca la velocidad de desarrollo de la enfermedad", explicó Becker y agregó que el laboratorio de Pietropaolo se encuentra trabajando en la identificación de la proteína.
Entretanto, Becker aseguró que su equipo está buscando hijos sanos de pacientes de diabetes tipo 1 para que sean voluntarios en ensayos nuevos dirigidos hacia la prevención de la enfermedad. Su equipo examinará a los voluntarios con la combinación de pruebas e incluirá a los que estén en alto riesgo en los ensayos. Los interesados pueden encontrar más información en www.trigrnorthamerica.org.
Si bien el descubrimiento, que será publicado en la edición de diciembre de Pediatric Diabetes, es una buena noticia sobre la lucha contra la diabetes tipo 1, la noticia para los que tienen diabetes tipo 2 relacionada con la obesidad fue menos alentadora.
La prevalencia de la diabetes tipo 2 en los EE.UU. "es algo malo que está empeorando y se pondrá aún peor antes de comenzar a mejorar", sentenció Vinicor.
De hecho, las nuevas cifras de los CDC dadas a conocer el miércoles mostraron que a cerca de 21 millones de estadounidenses se les ha diagnosticado diabetes, 14 por ciento más de lo que revelaron los números publicados hace apenas dos años.
En la diabetes tipo 2, la creciente obesidad causa que las células del organismo se hagan menos sensibles a la insulina, la cual es segregada por el páncreas. Esto puede llevar a niveles peligrosamente inestables de azúcar en la sangre, que a su vez se han relacionado con mayores riesgos cardiovasculares y otras afecciones graves.
Según Vinicor, si las tendencias actuales continúan invariables, los nacidos en el año 2000 tienen una posibilidad de 1 en 3 de desarrollar diabetes en algún momento de sus vidas. También anotó que el 29 por ciento de los estadounidenses que viven con diabetes tipo 2 hoy en día no saben que la tienen.
Y cada día, agregó Vinicor, la enfermedad sigue cobrando víctimas, pues cada 24 horas se diagnosticarán 4,100 casos nuevos en los EE.UU., 810 personas morirán por causa de la enfermedad, 230 diabéticos tendrán que ser sometidos a amputaciones relacionadas con la diabetes, 120 pacientes más necesitarán diálisis o transplante de riñón y 55 resultarán ciegos por causa de la enfermedad.
Más información
Para más información sobre la diabetes, diríjase a la American Heart Association.
