LUNES, 6 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Tres de cada cuatro escuelas intermedias tienen máquinas expendedoras que venden refrigerios y bebidas azucaradas, según halla una nueva investigación.
La investigación demuestra que la mayoría de las escuelas de educación intermedia tienen máquinas expendedoras, y "estas máquinas no siempre tienen las opciones más saludables", subrayó la autora del estudio Amy Virus, dietista registrada del Centro de investigación y educación sobre obesidad de la Universidad de Temple en Filadelfia.
Los resultados proceden de una muestra a nivel nacional de 42 escuelas intermedias, y los investigadores descubrieron que la mayoría de estas máquinas expendedoras ofrecen opciones de alimentos y bebidas que contienen hasta 320 calorías por artículo, apuntó Virus.
Se tenía previsto presentar los hallazgos este lunes en la reunión anual de la Obesity Society en Phoenix.
En una nación en la que uno de cada tres niños tiene sobrepeso, estas calorías extras ponen a los niños en riesgo de obesidad y diabetes tipo 2, destacó Virus. Los estudiantes de intermedia están particularmente en riesgo porque se encuentran en la pubertad, su actividad física y hábitos dietéticos cambian constantemente y son cada vez más responsables por cualquier cambio de conducta, agregó Virus.
En las escuelas encuestadas, la mayoría de las máquinas expendedoras contienen bebidas con azúcar añadida como soda, Gatorade y té helado, explicó Virus. Las bebidas contienen desde 60 a 320 calorías. Los jugos de frutas que también se venden en las máquinas expendedoras tienen en promedio de 140 a 320 calorías. Es una idea falsa que los jugos 100 por ciento de fruta son un refrigerio saludable, destacó. "Aunque los jugos se pueden incluir en las comidas, beberlos en exceso sin las comidas aporta calorías extras", explicó.
Estos hallazgos forman parte de un estudio más grande que pretende reducir la obesidad entre los estudiantes de la escuela intermedia El siguiente paso será eliminar los jugos 100 por ciento de fruta de las máquinas expendedoras, cambiar las refrigerios y postres a 200 o menos calorías, así como cambiar las papas fritas por refrigerios horneados o con poca grasa. Se colocará más agua en las máquinas si las recomendaciones se llevan a cabo.
Pero estas medidas podrían no ser suficientes, de acuerdo con Roberta H. Anding, dietista clínica del Hospital infantil de Texas. El incremento de 300 calorías al día en la dieta de los niños desde 1970 procede de carbohidratos refinados y grasas, dijo. Las escuelas necesitan hacer las elecciones correctas de alimentos para implementar estos cambios.
"Si el enfoque se centra sólo en las calorías, se pueden colar refrigerios menos calóricos pero ricos en grasas trans y harina blanca", apuntó. "La investigación sugiere que los que comen granos integrales en lugar de alimentos altamente procesados reducen el riesgo de diabetes. Estos granos enteros son ricos en magnesio, que también protege contra la diabetes".
El número de máquinas expendedoras en las escuelas se ha duplicado desde los años 90, anotó Virus.
"Si un niño tiene un dólar en el bolsillo o un dólar y veinte y cinco centavos, querrá gastarlo", destacó. "Si sólo puede elegir productos saludables, con suerte veremos alguna diferencia en sus factores de riesgo para la obesidad y la diabetes tipo 2".
Más información
Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre la obesidad infantil.
