LUNES, 9 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los científicos se muestran felices con el retiro que se espera que el Presidente Barack Obama haga de la prohibición de ocho años sobre la investigación con células madre embrionarias impuesta por su predecesor, el ex presidente George W. Bush.
Esa anticipación se acercó un poco más a la realidad el jueves, ya que los medios reportaron que Obama dio a los demócratas de la Cámara de Representantes que se encontraban en un retiro a puertas cerradas en Virginia una "garantía" de que firmaría una orden ejecutiva que rescindiera la política de Bush.
"Eliminará una vergüenza de la ciencia estadounidense", afirmó el Dr. Darwin Prockop, director del Instituto de medicina de regeneración del Hospital Scott & White del Colegio de medicina del Centro de ciencias de la salud Texas A&M, en Temple. "Es una declaración de que volveremos a creer nuevamente en la ciencia".
Sin embargo, los mismos expertos están conscientes de que el estado algo sombrío de la economía podría imponer sus propias restricciones sobre este tipo de investigación.
"Claramente, esto es parte muy importante de nuestro futuro médico", afirmó Pal Sanberg, profesor distinguido de neurocirugía y director del Centro para la excelencia en el envejecimiento y la reparación cerebral de la Universidad del sur de Florida en Tampa. "[Pero] que se prepare el camino para esto sin entregar dinero adicional a los Institutos Nacionales de Salud sería decepcionante. Espero que el paquete de estímulo también incluya un aumento en la financiación para las células madre embrionarias.
Sanberg también expresó inquietud de que cualquier dinero redirigido hacia la investigación con células madres podría desviar fondos de otras avenidas de investigación críticas. "Si se trata de un proceso competitivo normal, sacará dinero de otros programas", advirtió.
La investigación con células madre recibió un gran impulso en enero cuando la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobó el primer ensayo humano de la historia en que se usarán células madre embrionarias como tratamiento médico.
Geron Corp., una compañía de biotecnología con sede en California, recibió autorización para implantar células madre embrionarias en entre ocho y diez pacientes parapléjicos que pueden usar sus brazos pero no pueden caminar.
En 2001, el presidente Bush limitó la financiación para la investigación con células madre solo a líneas de células madre embrionarias que ya existían.
La decisión provocó que algunos científicos se preocuparan de que los EE. UU. quedarían rezagados de otros países en la carrera por descubrir el potencial de la investigación con células madre.
Las células madre embrionarias son las células humanas más básicas y se cree que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Funcionando como una especie de sistema de reparación del organismo, en teoría pueden dividirse sin límites para reemplazar otras células. La esperanza científica es que en algún momento, las células madre puedan llegar a tratar diversas enfermedades y afecciones, como el parkinsonismo, la diabetes, la enfermedad cardiaca y las lesiones de la médula espinal, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
Encuestas nacionales siguen encontrando que la mayoría de los estadounidenses respaldan la investigación con células madre embrionarias, aunque algunas encuestas han encontrado cierto declive en el respaldo en años recientes.
Muchas personas se oponen al uso de células madre embrionarias y aseguran que la investigación requiere la destrucción de vida potencial, porque las células deben ser extraídas de embriones humanos.
Las células madre a ser usadas en el ensayo recién aprobado de Geron fueron obtenidas de una de las líneas de células madre aprobadas por la administración Bush. Y no se usaron fondos federales en el desarrollo de este tratamiento.
Desde que entraron en vigencia las restricciones en la investigación con células madre embrionarias, muchas instituciones de investigación han redirigido su enfoque a otros tipos de células madre. Por ejemplo, la institución de Prockop solo utiliza células madre adultas.
Las células madre adultas pueden generar todos los tipos de células especializadas encontradas en el tejido de origen, como la piel. Pero los científicos no coinciden en si las células madre adultas pueden dar origen a tipos de células distintos al tejido del que se originan, según los Institutos Nacionales de Salud.
Prockop dijo que las células madre embrionarias "son principalmente e interés como herramienta de investigación y sistema biológico experimental. A pesar de la aprobación reciente para Geron, su uso en pacientes es muy cuestionable debido al potencial de tumores".
Aún así, que la administración Obama disminuya las restricciones según se anticipa podría ayudar a dirigir más dinero hacia la investigación con células madre, apuntaron los expertos.
"Esto dará una aceptación más general a la investigación con células madre, porque ahora no habrá tanto estigma asociado", apuntó Sanberg.
Y tal vez una nueva política federal impulse a organizaciones como la American Heart Organization (que actualmente no financia investigación con células madre embrionarias o células madre derivadas de tejido fetal) a canalizar fondos a esta línea investigativa, añadió Sanberg. (La asociación cardiaca señaló que "reconoce el valor de todos los tipos de investigación con células madre y respalda la financiación federal de esta").
Pero Sanberg apuntó que persisten algunos problemas éticos en la investigación con células madre y su aplicación.
Por ejemplo, apuntó, "aún debe haber alguna supervisión de los usos de las células madre y la clonación".
Más información
Para obtener más información sobre las células madre, visite los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
