MIÉRCOLES, 3 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La terapia de mantenimiento que usa el peginterferón de baja dosis no ayuda a los pacientes de hepatitis C crónica avanzada que no han respondido a la ronda inicial de tratamiento, sugiere una investigación reciente.
El estudio también mostró un declive sorprendente en la salud de pacientes de enfermedad hepática en un transcurso de cuatro años.
"Un número de médicos de EE. UU. y otros países ha adoptado este curso de tratamiento, aunque aún no se ha probado que funcione. En base a los resultados de este ensayo, se debe detener esta práctica. No hay razón para usar terapia de mantenimiento. El tratamiento claramente no es eficaz", afirmó en un comunicado de prensa de la Universidad de San Luis el autor del estudio, el Dr. Adrian Di Bisceglie, jefe de hepatología y codirector del Centro del Hígado de la universidad.
Alrededor de la mitad de los pacientes de hepatitis C crónica se recuperan por completo tras un curso inicial de peginterferón y terapia antiviral con ribavirín que puede durar entre seis meses y un año. Otros pacientes (los que no responden) pueden mostrar mejora, pero el virus no resulta eliminado.
El estudio incluyó a 1,050 pacientes de enfermedad hepática avanzada que no respondían. La mitad recibió dosis bajas de peginterferón por 3.5 años para intentar suprimir el virus de la hepatitis C y ralentizar la progresión de la enfermedad hepática. Los demás pacientes fueron asignados a un grupo de control.
Tras cuatro años, el treinta por ciento de los pacientes de ambos grupos habían desarrollado insuficiencia hepática, cáncer de hígado, o habían muerto. Entre los que tenían una cirrosis más leve al inicio del estudio, entre el diez y el doce por ciento desarrollaron enfermedad hepática grave. Ambos hallazgos sorprendieron a los investigadores.
"Bajo estas circunstancias, los pacientes de hepatitis se enfermaron gravemente durante los cuatro años, de manera sorprendente. La lección que aprendimos es que una vez la hepatitis C crónica alcanza la etapa de fibrosis avanzada, los pacientes pueden declinar rápidamente", apuntó De Bisceglie.
El estudio aparece publicado en la edición del 4 de diciembre de la revista New England Journal of Medicine.
Unos cuatro millones de personas en los EE. UU. están infectadas de hepatitis C, y entre 10,000 y 12,000 de ellas mueren cada año. La hepatitis C es causada por un virus que se transmite a través de contacto directo con la sangre de una persona infectada.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. tienen más información sobre la hepatitis C.
