MIÉRCOLES 4 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Las autoridades de salud de EE.UU. hicieron una petición el miércoles para que todos los niños y personas mayores fueran a ponerse su vacuna anual contra la gripe, pero una nueva encuesta gubernamental sugiere que se necesita persuadir más al público estadounidense.
"Anticipamos que tenemos más vacunas contra la influenza disponible esta temporada que en otras anteriores", aseguró en una conferencia de prensa el Dr. William Schaffner, vicepresidente de la National Foundation for Infectious Diseases. "Esto hace que informar y educar al público sea muy importante para asegurarnos que la vacuna se aprovecha de manera efectiva. La vacuna que se queda en el refrigerador no puede prevenir la influenza".
"Esperamos no quedarnos con toda esa vacuna almacenada", agregó. "Todo aquel que desee vacunarse debe poder hacerlo".
Por primera vez este año, las autoridades de salud recomiendan que los niños de 23 meses a 5 años de edad deben ser vacunados contra la gripe. Otros grupos de alta prioridad incluye a los niños de 6 a 23 meses; toda persona que tenga 50 años o más; individuos con dolencias crónicas como el asma, diabetes, enfermedad cardiaca o VIH; así como los profesionales de atención médica, cuidadores y personas que tienen contacto con individuos de alto riesgo en sus casas. El año pasado, el porcentaje de niños vacunados fue bajo, mientras que la porción de personas de 65 años o más que recibió la vacuna pasó de 68 por ciento en 2004 a 63 por ciento en 2005.
La Dra. Julie Gerberding, directora de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention, dijo que 26 millones de dosis de la vacuna contra la gripe habían sido distribuidas en septiembre y otras 50 millones lo serán en octubre. Este suministro adicional se debe en gran parte a una mayor capacidad productiva: Este año cuatro compañías están produciendo la vacuna, en lugar de dos. Y una quinta podría sumarse más tarde en la temporada, si es necesario.
"La situación con la vacuna de la gripe de este año es ciertamente mejor que hace dos años", apuntó Gerberding. Durante la temporada de 2004-05, los Estados Unidos perdieron la mitad de sus suministros anticipados debido a problemas de producción.
Desafortunadamente, muchos estadounidenses siguen indiferentes respecto a recibir la dosis de anual de la vacuna contra la gripe, señalaron las autoridades. Una encuesta realizada por la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) halló que sólo la mitad planea vacunarse esta temporada.
"Nos alarma saber que sólo la mitad pretende vacunarse contra la influenza este año", declaró la Dra. Susan Rehm, directora médica de la NFID. "La razón más común para no vacunarse es la percepción de que la gripe no es tan severa para requerir una inmunización, y la percepción de las personas de que no están en riesgo".
De hecho, unos 36,000 estadounidenses mueren a causa de la gripe y sus complicaciones cada año, mientras que 200,000 son hospitalizados. Los niños pequeños, los ancianos y los enfermos crónicos se encuentran entre la población más vulnerable, aunque cualquiera puede resultar afectado. Cada año, al menos del 5 al 20 por ciento de los estadounidenses contraen el virus de la gripe, señaló el Dr. Daniel B. Jernigan, subdirector de la división de influenza de los CDC.
La mayoría de los encuestados creía erróneamente que el mes de diciembre era muy tarde para vacunarse. "En realidad, los casos de gripe alcanzan su máximo en diciembre, enero, febrero y algunas veces en marzo. Esto significa que vacunarse tan pronto como en el periodo de septiembre a noviembre es factible, pero también en enero o incluso febrero si hay un virus de la gripe circulando", explicó Rehm.
Alrededor de la mitad de los encuestados también creía de manera errónea que la vacuna podía causar la influenza. Sólo alrededor la mitad estaba consciente de la importancia potencial de los medicamentos antivirales tanto en la prevención como en el tratamiento de esta enfermedad.
Los CDC recomiendan actualmente el uso de dos medicamentos antivirales, Tamiflu (oseltamivir) y Relenza (zanamivir). Otros dos antivirales no son recomendados debido a los altos niveles de resistencia que presentaron la temporada pasada.
Además de la vacuna contra la gripe, los expertos aconsejan que las personas de 65 años o más, así como los individuos que tengan dolencias médicas subyacentes, reciban la vacuna contra el neumococo. A diferencia de la vacuna contra la gripe, que debe administrarse cada año, esta vacuna sólo necesita ponerse una vez en la vida.
"Esta vacuna es crítica para todas las personas de 65 años o más", apuntó Schaffner. "Después de todo, es la causa bacteriana más común de neumonía así como la complicación bacteriana más frecuente de la influenza".
Como siempre, destacó Gerberding, la temporada de gripe es impredecible y las dosis de la vacuna no serán distribuidas del todo hasta el final del año calendario. Por lo pronto, es posible que existen retrasos temporales en el suministro.
Pero en términos generales, enfatizó, "no estamos restringidos por el suministro, por lo que esperamos ver la mayor tasa de vacunación, sobre todo entre los de la tercera edad".
Más información
Para más información sobre la gripe y la vacuna contra la gripe, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
