MIÉRCOLES, 14 de enero de 2016 (HealthDay News) -- Anticuerpos extraídos de un paciente infectado con el Zika podrían ser la base de una vacuna contra el famoso virus, sugiere un nuevo estudio con animales.
Los anticuerpos son proteínas protectoras producidas por el sistema inmunitario. En estudios de laboratorio, dos anticuerpos extraídos de la sangre de un paciente infectado con el Zika protegieron a ratones de la infección con el virus del Zika, según un equipo de investigadores chinos.
Además, esos anticuerpos parecen evitar uno de los problemas que los investigadores se han encontrado al intentar desarrollar una vacuna contra el Zika, anotaron los autores del estudio.
El Zika pertenece a la familia de los flavivirus, un grupo de virus transmitidos por los mosquitos en el que también está el dengue, la fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental.
Los flavivirus tienden a reaccionar de forma cruzada, lo que significa que una infección con cualquiera de ellos puede aumentar el riesgo de una persona de contraer una versión peor de otro flavivirus, explicó el Dr. Daniel Caplivski, profesor asociado de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.
"Los anticuerpos usualmente neutralizan, lo que significa que evitan que el virus se replique más", dijo Caplivski. "En el caso de los flavivirus, a veces esos anticuerpos, en lugar de neutralizar al virus, le permiten entrar a las células con una mayor eficiencia".
Ese es un obstáculo al que los investigadores de vacunas deben enfrentarse, "para asegurarse de no desarrollar un antivirus que potencialmente aumente la inefectividad", anotó.
Los anticuerpos identificados por los investigadores chinos, conocidos como Z23 y Z3L1, parecen enfocarse específicamente en las cepas del virus del Zika. En estudios de laboratorio, los anticuerpos no tuvieron reacciones cruzadas con ninguna de cuatro cepas de dengue.
El Dr. Amesh Adalja, asociado principal del Centro de Seguridad en la Salud UPMC de la Universidad de Pittsburgh, dijo que "debido a la similitud del Zika con el dengue y la posibilidad paradójica de potenciar la infección, será importante que las contramedidas desarrolladas contra el virus del Zika estén altamente dirigidas para producir las vacunas y terapias más efectivas".
Adalja explicó que "en este nuevo estudio, unos anticuerpos altamente neutralizantes contra el Zika, dirigidos a componentes específicos de la estructura viral, se aislaron de un paciente chino que no mostró un reacción cruzada al dengue y pudieron proteger a ratones contra la infección".
El Zika puede provocar unos devastadores defectos congénitos en los bebés expuestos al virus en el útero. Uno de esos defectos congénitos, la microcefalia, puede provocar que los bebés nazcan con una cabeza más pequeña de lo normal y con un cerebro poco desarrollado. Las infecciones con el Zika también pueden provocar complicaciones neurológicas, como el síndrome de Guillain-Barré, en los adultos.
Más de 80,000 personas de 69 países se han infectado con el virus durante un brote en curso que se originó en Brasil en 2015, dijeron los autores del estudio en las notas de respaldo.
"Esos hallazgos podrían formar la base de un mejor diseño de vacuna, además de terapias basadas en anticuerpos", planteó Adalja.
Los dos anticuerpos parecen bloquear la infección al interferir con la capacidad del Zika de entrar a las células y comenzar a replicarse, reportaron el autor del estudio, Qihui Wang, del Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias en Beijing, y sus colaboradores.
Para evaluar la efectividad potencial, los investigadores expusieron a grupos de tres a cinco ratones al Zika, y les inyectaron los anticuerpos un día antes.
Los ratones tratados con Z23 o con Z3L1 estuvieron completamente protegidos contra la inyección con el Zika, encontraron los investigadores. Cuatro de cinco ratones estaban protegidos con otro anticuerpo, llamado Z20.
Los investigadores chinos dijeron que sus hallazgos amplían el arsenal actual de anticuerpos en desarrollo para terapias y vacunas antivirales que son muy necesarias.
Pero los autores del estudio añadieron que se necesitan más análisis para comprender mejor cómo ofrecen protección específicamente el Z23 y el Z3L1. Y los estudios con animales con frecuencia no producen resultados similares en humanos.
Caplivski dijo que pasará algo de tiempo antes de que una vacuna basada en estos resultados pueda estar disponible para los humanos.
"Uno de los problemas de la investigación sobre vacunas es que tienden a tener un periodo muy largo de acumulación de datos para probar que son seguras y para alcanzar ensayos de vacunas en los humanos en un área donde puedan ser efectivas", señaló.
"El tiempo que se tarda en descubrir un anticuerpo y desarrollarlo en un modelo de ratones y llevarlo al campo es un proceso tan largo, que los lugares afectados por el Zika tienden a tener una reducción, a medida que la gente se hace inmune al virus de forma natural", explicó Caplivski.
El nuevo estudio aparece en la edición del 14 de diciembre de la revista Science Translational Medicine.
Más información
Para más información sobre el Zika, visite la Organización Mundial de la Salud.
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