MIÉRCOLES 28 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Un estudio reciente halla que los productos para el cuidado personal que contienen aceites de árbol de té (Melaleuca alternifolia) y lavanda parecen causar un desarrollo anormal de los pechos en chicos pre-adolescentes.
Los ingredientes, que tienen un efecto parecido al estrógeno, se encuentran en varios champús, lociones, jabones y otros productos.
"Existe definitivamente una asociación entre la exposición al aceite de lavanda y de árbol de té y la ginecomastia [el crecimiento anormal de los pechos en los hombres]", aseguró Derek Henley, autor principal de la investigación y becario posdoctoral en el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, en Research Triangle Park, Carolina del Norte.
Henley está lejos de declarar una relación de causa y efecto, pero sí enfatizó que la información podría ayudar a los médicos a identificar los casos de ginecomastia que no tengan una causa inmediatamente aparente.
"Podría conducir a los médicos hacia una dirección en la que no habían pensado antes", señaló Henley. "El mensaje es aumentar el nivel de concienciación, de forma que el público esté al tanto de la asociación, y los médicos sean conscientes de ello", apuntó.
El Dr. Edward Reiter, jefe de pediatría del Hospital Infantil de Bay State en Springfield, Massachusetts, agregó, "se trata de un trabajo de investigación tipo Sherlock Holmes. Esto ha sido buen levantamiento de pruebas. Es un trabajo detectivesco a la vieja usanza. Se tiene un problema, y se trata de averiguar por qué ocurre".
Henley presentó los hallazgos en la reunión anual de la Endocrine Society que justo acaba de finalizar en Boston. Reiter fue moderador de la conferencia de prensa que anunció los hallazgos.
La ginecomastia está asociada a un desequilibrio de estrógenos (las llamadas hormonas femeninas) y andrógenos (las llamadas hormonas masculinas). Los chicos jóvenes no producen mucha testosterona, así que no hay nada en el cuerpo para contrarrestar ese estrógeno extra, que podría deberse a tomar por error una píldora anticonceptiva de la madre, o algo aún más preocupante, un tumor secretor de estrógenos.
Esta dolencia es poco común. "Se puede ver a un paciente cada año o cada dos años con este problema, un chico preadolescente con cierto desarrollo del pecho", señaló Reiter. "Por lo general, se trata de un crecimiento minúsculo, y nunca se determina a qué se debe, pero luego desaparece", explicó.
Pero cuando el Dr. Clifford Bloch, coautor del estudio y endocrinólogo pediátrico en Denver, atendió a cinco chicos con el problema, decidió investigar. Pronto se dio cuenta que todos los chicos habían usado productos para el cuidado personal de venta libre que contenían aceite de lavanda y/o árbol de té en el pelo y la piel.
Cuando se probaron sobre células humanas del cáncer de mama, estos aceites parecieron imitar la actividad del estrógeno y también suprimieron el nivel de respuesta de la hormona masculina. Tras descontinuar el uso de los aceites de lavanda y árbol de té, todos los chicos vieron como su problema se resolvía.
Y aún cuando la condición es relativamente poco común, los expertos cree que esta información les ayudará a esclarecer otros casos "misteriosos".
"Mi hipótesis es que este tipo de cosas ocurren de manera dispersa en los chicos jóvenes todo el tiempo", dijo Reiter. "Es posible que se deba a algo en lo que nadie había pensado. Ahora, los médicos pueden preguntar si el paciente está usando cualquier producto", apuntó.
Más información
La American Academy of Family Physicians tiene más información sobre la ginecomastia.
