JUEVES 19 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Una investigación sugiere que beber alcohol en exceso durante los años universitarios causa daños en el corazón.
En el nuevo estudio, estudiantes universitarios que bebían habitualmente alcohol en exceso presentaron niveles por encima de lo normal de la proteína C-reactiva (PCR), un marcador sanguíneo de inflamación sistémica asociada desde hace tiempo con la enfermedad cardiovascular.
Pero no todas las noticias son malas. Los bebedores moderados mostraron de hecho lecturas más bajas y saludables que los que bebían poco o nada de alcohol, halló el estudio.
"En un sentido, me sorprendió", dijo la coautora del estudio Elizabeth Donovan, estudiante de ciencias en biología y nutrición del College of Saint Benedict (CSB) en St. Joseph, Michigan.
"Aunque en personas mayores los altos niveles de la proteína C-reactiva están asociados a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, no estaba segura si esto también era cierto para las poblaciones más jóvenes", anotó. "Pero si los niveles de la proteína C-reactiva predicen el riesgo futuro de enfermedad cardiovascular veinte o treinta años después, entonces parece que los individuos en edad universitaria podrían estar comenzado ese peligroso patrón, lo que es una razón clara para estar preocupados por el consumo excesivo de alcohol".
Donovan realizó su investigación junto con la asesora de la facultad y coautora Amy Olsen, profesora de nutrición. Tienen previsto presentar sus hallazgos en Chicago esta semana en la Conferencia sobre Arteriosclerosis, Trombosis y Biología Vascular de la American Heart Association.
De acuerdo con la American Heart Association (AHA), los niveles de PCR aumentan ante la presencia de inflamación corporal extendida después de una lesión o infección. Se cree que la inflamación desempeña un papel crítico en la aterosclerosis, la acumulación de depósitos de grasa en el revestimiento de las arterias.
Aunque la relación exacta, si existe alguna, entre los niveles de la PCR y la enfermedad cardiaca sigue sin estar clara, una revisión de la AHA de estudios recientes sugiere que los pacientes con niveles elevados de PCR son más propensos a sufrir un ataque cardiaco o accidente cerebrovascular inicial o recurrente. Son también menos propensos a sobrevivir a estos ataques. Asimismo, los altos niveles de PCR aumentan el riesgo de que las arterias vuelvan a obstruirse tras una intervención quirúrgica.
Usando los estándares de la AHA para evaluar el riesgo asociado a la PCR, Donovan y Olson definieron el bajo riesgo de enfermedad cardiovascular como tener menos de un miligramo de PCR por litro de sangre. Un nivel de PCR entre uno y tres miligramos era interpretado como tener un riesgo moderado, mientras cualquier nivel por encima de tres miligramos era considerado de alto riesgo.
Los investigadores pidieron luego a 25 hombres y mujeres en edad universitaria que completaran encuestas concernientes a sus hábitos de bebida, tabaquismo, uso de medicamentos y pérdida de peso reciente, comportamientos que pueden afectar los niveles de PCR.
Los estudiantes fueron clasificados en tres grupos: los no bebedores (consumían una bebida o menos a la semana), los bebedores moderados (entre dos y cinco bebidas al día en el transcurso de uno o dos días a la semana), y los bebedores empedernidos (tres o más bebidas al día, al menos tres días a la semana). Entre los bebedores empedernidos también se incluyeron los bebedores compulsivos, es decir que consumían cinco o más bebidas a la vez, al menos dos o más días a la semana.
Los análisis de sangre revelaron que, en términos generales, los estudiantes estaban en bajo riesgo de enfermedad cardiaca, con una PCR promedio de 0.9 miligramos por litro de sangre.
Sin embargo, los bebedores en exceso tenían una PCR promedio de 1.25 mg, lo que sugiere que estaban en riesgo moderado de padecer enfermedad cardiaca en el futuro.
En el otro lado de la escala, los bebedores moderados estaban en el grupo de bajo riesgo, con una PCR promedio de apenas 0.58 miligramos por litro.
Los bebedores infrecuentes y los no bebedores estaban en un punto intermedio, con una PCR promedio de 0.85 miligramos por litro.
Los estudiantes varones con sobrepeso y los estudiantes tanto hembras como varones que tenían un historial de enfermedad cardiaca mostraron lecturas de PCR mayores. Los estudiantes que ingerían relativamente altos niveles de frutas y verduras tenían menores niveles de PCR que los que no lo hacían, hallaron los investigadores.
El equipo de Donovan enfatizó que cualquier relación entre el consumo excesivo de alcohol de los jóvenes y el riesgo cardiovascular a largo plazo amerita una corroboración posterior.
"No creo que este estudio sea suficiente para afirmar con toda certeza que el riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta en la gente joven que bebe de forma excesiva", advirtió Donovan. Anotó que el estudio relativamente pequeño no hizo un seguimiento a la salud de los estudiantes durante un periodo de tiempo prolongado, sino que, más bien, dependió sólo de autoinformes sobre los hábitos de bebida en ese momento.
Una experta se mostró poco sorprendida con los hallazgos del estudio.
"Durante la temporada de gripe, sabemos que los ataques cardiacos alcanzan su punto máximo, porque la placa ya está ahí, sin hacer ruido, esperando a que aparezca la inflamación", anotó la Dra. Karol Watson, profesora asistente de cardiología y codirectora del Programa de cardiología preventiva de la Universidad de California en Los Ángeles. "Así que el alcohol también se añade a uno de los múltiples 'agravios' agudos que afectan nuestro organismo y que puede provocar inflamación".
"El aumento de los niveles de la proteína C-reactiva definitivamente no es algo bueno", agregó Watson. "Y si tiene placa arteriosclerótica, cualquier inflamación (cualquier incremento acentuado de la proteína C-reactiva) puede llegar a desestabilizar la situación lo suficiente como para tener un ataque cardiaco o accidente cerebrovascular. Desde luego, en vista de que este estudio se llevó a cabo en jóvenes saludables, es poco probable que alguno de ellos tenga enfermedad vascular subyacente. Pero eso nunca se sabe con seguridad".
Más información
Para más información sobre la proteína C-reactiva, diríjase a la American Heart Association.
