JUEVES 1 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- El porcentaje de jóvenes estadounidenses que empieza a beber a una edad temprana se ha reducido, pero el consumo de alcohol entre jóvenes aún sigue siendo un problema serio, según muestra un nuevo estudio.
Investigadores analizaron tres encuestas grandes en EE.UU. para identificar las tendencias y características del consumo de alcohol en adolescentes a partir de 1975.
Hallaron que menos adolescentes de octavo grado empezaban a beber a una edad temprana, pero el 10 por ciento de 9 a 10 años aún afirma haber probado el alcohol. En 2003, cerca del 28 por ciento de los bebedores menores de edad había probado el alcohol antes de los 13 años. Las tendencias eran similares para los chicos y las chicas y entre los diferentes grupos étnicos.
"Los datos indican un empeoramiento de la situación (del consumo de alcohol) en los años 70, con un número creciente de jóvenes que empezaba a beber a una edad temprana, seguido por una mejora de la situación a mediados de los 80, en que la edad para beber se llevó a los 21 años en todos los estados", escribieron los autores del estudio en la edición de junio de Alcoholism: Clinical and Experimental Research.
A pesar de la mejora en la situación, "el 12.9 por ciento de los niños de 12 años, el 23.8 por ciento de los que tienen 13 y el 36.5 por ciento de los que tienen 14 reportan haberse iniciado ya en la bebida", halló el estudio. Para cuando lleguen a octavo grado, el 40 por ciento de los jóvenes ya ha comenzado a beber. Eso aumenta a casi 75 por ciento para el último año de secundaria.
La gente joven consigue a menudo el alcohol de jóvenes mayores o adultos quienes se lo dan o lo compran para ellos.
"El consumo de bebida entre menores de edad es un problema muy serio que crea consecuencias adversas para los adolescentes, sus familias, sus comunidades y nuestro país", aseguró en una declaración preparada la autora líder del estudio Vivian Faden, del U.S. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Señaló que no existen soluciones sencillas.
"Los padres pueden fomentar un dialogo continuo con sus hijos sobre el alcohol, apoyarles, quererles e involucrarse en la vida de sus hijos", sugirió Faden. Todos los sectores de la sociedad, incluidos las escuelas, comunidades, agencias de la ley, el gobierno, y el sistema de salud, tienen un papel en "cambiar la cultura existente en torno al uso de alcohol entre menores", agregó.
Más información
La Nemours Foundation tiene más información sobre el alcohol y los niños.
