LUNES 25 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Hasta 1.2 millones de pacientes hospitalizados en los EE.UU. podrían infectarse cada año con la virulenta infección por estafilococo resistente a los antibióticos, una tasa casi 10 veces mayor que las estimaciones previas, según muestra un estudio reciente.
La investigación, realizada por la Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, también halló que hasta 119,000 pacientes hospitalizados cada año podrían morir a causa de esta cepa de la bacteria difícil de tratar, conocida como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). El germen se contagia por contacto y puede causar infecciones peligrosas en la piel y en la sangre, y neumonía.
"Ésta es una llamada de atención para que los administradores de hospitales comprendan la importancia de este problema", dijo el autor del informe, el Dr. William Jarvis, epidemiólogo y presidente de la firma de consultoría Jason and Jarvis Associates.
La tasa de SARM era más alta que las estimaciones previas, dijo Jarvis. "No sólo encontramos SARM en todos los centros hospitalarios de todos los estados, sino que el 66 por ciento tenía lugar en los servicios médicos, algo que contradice la antigua creencia de que la mayoría de los casos de SARM se dan en las unidades de cuidado intensivo", agregó.
Un experto estuvo de acuerdo en que se necesita hacer más para combatir esta amenaza en ciernes.
"En los primeros años del siglo 21, estamos observando el valor de los antibióticos declinar, mientras cada vez más gérmenes se hacen resistentes a ellos", dijo el Dr. David Katz, director del Centro de investigación preventiva de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale. "El Staph aureus resistente a la meticilina es un ejemplo importante de esta tendencia", dijo.
Los hallazgos se basaron en encuestas enviadas a 10,000 enfermeras, médicos y otros profesionales practicantes de control de infecciones, e incluyeron datos sobre cerca de 8,000 pacientes infectados de todos los estados. Más de 1,200 centros de atención de la salud (el 21 por ciento del total del país) participaron en la encuesta.
Los investigadores hallaron que 46.3 de cada 1,000 pacientes tenían SARM activo, una cifra entre 8 y 11 veces más alta que las estimaciones previas.
El informe, llamado National Prevalence Study of Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus (MRSA) in U.S. Healthcare Facilities (Estudio de prevalencia nacional de SARM en los centros de atención de salud de los EE.UU.), fue publicado el lunes.
En cambio, un estudio de 2005 realizado por los U.S. Centers for Disease Control and Prevention estimó que la tasa de infección del SARM era de alrededor de 3.9 por 1,000 pacientes.
"Los pacientes necesitan estar al tanto de su riesgo de infección", dijo Kathy Warye, presidenta ejecutiva de la Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, que patrocinó el estudio.
"Si tienen cualquier enfermedad subyacente, como la diabetes o una afección cardiaca, y existe la probabilidad de que ingresen a un centro de atención de la salud, deberían hablar con su médico sobre los riesgos que podrían enfrentar", dijo Warye.
Además, los pacientes necesitan ser firmes en cuanto a asegurar que el personal siga los procedimientos de control de infección adecuados, señaló Warye.
Jarvis dijo que se pueden tomar medidas básicas para reducir la creciente tasa de infección.
Primero, es necesario identificar y evaluar a los pacientes que están en mayor riesgo de SARM, destacó. Los pacientes que están infectados necesitan aislarse. Además, los trabajadores de atención de la salud necesitan seguir procedimientos adecuados para prevenir la propagación del SARM, tales como el lavado de manos y desinfectar los ambientes que rodean al paciente.
"El uso indiscriminado de antibióticos tanto en pacientes hospitalizados como ambulatorios forma parte del problema", agregó Katz. "Al igual que el fracaso de los pacientes para completar el curso de antibióticos de acuerdo con las indicaciones. Y quizá el uso generalizado de antibióticos en la alimentación de animales tenga una mayor influencia" ya que también crea cepas resistentes, apuntó.
"La medicina ha avanzado gracias a la introducción de antibióticos, y no podemos caminar hacia atrás al permitir que esos medicamentos se vuelvan inútiles. Se necesitan urgentemente políticas que supriman la propagación de gérmenes resistentes", dijo Katz.
Más información
Para más información sobre el SARM, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
