LUNES 6 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Apenas la mitad de los pediatras estadounidenses encuestados para un estudio reciente aseguran que revelerían un error médico a la familia de un niño del que estuvieran cuidando.
Muchos dijeron que sería más probable que reconocieran el error si era obvio.
Según los expertos, los errores con los medicamentos, un tema que nunca es agradable, resultan particularmente delicados cuando se trata de los niños y de unos padres con frecuencia protectores.
"A veces es más desafiante con los niños porque son más vulnerables y con frecuencia los errores pueden ser realmente graves si son muy pequeños", aseguró la Dra. Wendy Levinson, profesora y presidenta de medicina de la Universidad de Toronto. "Lo que está en juego y la vulnerabilidad de los niños son diferentes".
Levinson es autora de un editorial que acompaña al nuevo estudio. Ambos aparecen en la edición de octubre de Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.
El asunto de los errores médicos, y cómo prevenirlos o enfrentarlos, está comenzando a generar más atención.
"Comprender cuándo revelan o no los médicos los errores es un campo en evolución", aseguró Levinson. "Algo se mueve por detrás, sabemos que cosas malas pasan y que cometemos errores, pero no hablamos al respecto. Nos avergüenza. Lentamente, los estamos trayendo al frente y la gente está hablando sobre ellos".
Quizá se sepa aún menos sobre los errores en los niños, aunque ese conocimiento también está aumentando.
En abril, el grupo que acredita a los hospitales estadounidenses, Joint Commission, emitió directrices, entre ellas la estandarización del peso de los niños en kilogramos para ayudar a prevenir errores con los medicamentos en los niños hospitalizados.
Esta alerta siguió de cerca la publicación de un estudio que halló que los errores de los medicamentos, como las sobredosis accidentales y las reacciones adversas, afectan a cerca de uno de cada quince niños hospitalizados. Esa cifra es bastante mayor a la de cálculos anteriores y subraya preocupaciones crecientes sobre errores médicos con niños hospitalizados, un problema que mereció titulares de prensa en noviembre, cuando los gemelos recién nacidos del actor Dennis Quaid recibieron accidentalmente sobredosis mortales de un anticoagulante.
Y aunque con frecuencia los médicos expresan su deseo de ser abiertos y veraces, la práctica real a veces es bastante diferente.
Esta encuesta sobre cerca de 200 pediatras de San Luis o Seattle reveló diferencias marcadas en cómo decían los médicos que revelerían el error a los niños y a sus familias.
Se pidió a los encuestados que respondieran once preguntas sobre uno de dos escenarios. En el primero, el médico había administrado una sobredosis de insulina que condujo a la hospitalización del niño. El error resultaba obvio para la familia. En el segundo, el médico no le dio seguimiento a una prueba de laboratorio, lo que también condujo a la hospitalización. El error no era tan obvio en este caso.
Un total de 53 por ciento de los encuestados aseguró que definitivamente daría a conocer los errores, mientras que el 58 por ciento aseguró que revelaría todos los detalles del mismo.
Cerca de la cuarta parte (el 26 por ciento) aseguró que ofrecería una disculpa y la mitad dijo que hablaría sobre maneras de prevenir el mismo error en el futuro.
Quizá sea más preocupante que el doble de los médicos dijo que revelaría el error al padre si era más obvio (lo que contradice los estándares éticos establecidos). También era más probable que ofrecieran una disculpa en ese caso.
Los autores hallaron que incluso cuando el pediatra aseguró que revelaría un error, con frecuencia esa revelación sería incompleta.
"Los hallazgos coinciden bastante bien con lo que hemos visto en otras especialidades que hemos encuestado, particularmente internistas y cirujanos", aseguró el Dr. David Loren, autor del estudio y profesor asistente de pediatría de la Facultad de medicina de la Universidad de Washington en Seattle. "[Sin embargo], nuestras conversaciones conllevan más temor y peso por la gente a la que estamos revelando. También son representante de los niños y el posible daño de los niños que están a nuestro cuidado hace más mella en el alma".
Según los investigadores, los temores a demandas por negligencia, junto con las emociones humanas básicas, como la vergüenza y el embarazo, sin mencionar que los errores podrían tener repercusiones a largo plazo si ocurren en niños, probablemente contribuyan a la renuencia general.
"Entre las barreras que citan los médicos que reducen su intención de revelar se encuentra el temor a las acciones legales... así como el temor a algún tipo de censura profesional, y a la pérdida de credibilidad entre colegas y las personas que lo rodean a uno", señaló Loren.
Los hallazgos surgen en un momento en que ha habido un cambio real hacia el reconocimiento y la corrección de errores médicos, aseguró Levinson.
"Muchas instituciones están invirtiendo bastante energía en la generación de infraestructuras que apoyan la revelación. No se va a hacer una revelación si uno está por su cuenta", advirtió.
"Una manera de cambiar comportamiento en una profesión es ofrecer mejores programas educativos a nivel local", agregó Loren. "Necesitamos hacer esto y entre más fácil sea, más se reducirá el estigma [de la revelación] por la propia contundencia de acordar entre todos que es necesario".
El panorama legislativo también está cambiando.
"Varias cosas están sucediendo", agregó Levinson. "Primero, es lo correcto y las instituciones mismas están generando estructuras para apoyar esto, además estamos recibiendo incentivos de regulación y hasta financieros por hacer esto".
Más información
Para más información sobre la prevención de los errores médicos, visite la Agency for Healthcare Quality and Research.
