MARTES, 10 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Apenas una fracción de los programas pilotos de Medicare para la reducción de costos y la mejora de la atención de los enfermos crónicos logró su objetivo, según informa un estudio reciente.
Sin embargo, esto no significa necesariamente que se deban descartar este tipo de iniciativas.
Según los hallazgos, "no deberíamos esperar que estos esfuerzos de coordinación de la atención ahorren dinero o se paguen por sí solos", dijo Paul Precht, director de comunicaciones y políticas del Centro de Derechos de Medicare. "Lo que no quiere decir que no merezcan la pena, porque cuando son efectivos, logran mejorar la salud de la gente".
¿Qué hace que funcionen?
"Si los programas se dirigen a las personas que tienen el nivel de gravedad y los tipos de enfermedades correctos, y tienen ciertas características, entonces pueden impactar en las tasas de hospitalización. Esa es la clave", dijo el autor principal del estudio Randall Brown, vicepresidente y director de investigación en salud de Mathematica Policy Research Inc. en Princeton, Nueva Jersey. Mathematica diseñó este proyecto piloto.
"Mientras más integrados estén los proveedores, sobre todo los médicos, y mientras más médicos formen parte de una red integrada que incluya otras especialidades, mejor será el funcionamiento [de un programa en particular]", agregó Precht.
Los hallazgos aparecen en la edición del 11 de febrero de la revista Journal of the American Medical Association.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que el incremento de los costos y la posibilidad de un presupuesto insuficiente amenazan el futuro de Medicare. De acuerdo con un editorial acompañante, los gastos de Medicare ascenderán a $400 mil millones este año, una proporción importante que equivale al trece por ciento del presupuesto federal total.
Un estudio encontró que en 2002, cerca de la mitad de los beneficiarios que habían sido tratados por cinco o más afecciones representaban el 75 por ciento del gasto total.
La mayoría de los costos asociados con las enfermedades crónicas se derivan de las estancias hospitalarias que, a su vez, se deben con frecuencia a la atención inadecuada entre admisiones hospitalarias (falta de asesoría en la mejora de factores del estilo de vida, falta de adhesión a los regímenes de medicamentos, etc.).
Una solución propuesta es mejorar la coordinación de la atención entre los diferentes médicos y otros proveedores de atención de la salud.
Este análisis complejo analizó 15 programas de coordinación de la atención en el que participaron más de 18,000 pacientes del plan de pago por servicios prestados de Medicare que tenían problemas crónicos como insuficiencia cardiaca congestiva, enfermedad arterial coronaria y diabetes. Cada programa incluía entre 178 y 2,657 pacientes. La atención se evaluó luego de que los individuos tenían por lo menos siete meses en el programa. Los resultados se compararon con los de un grupo de control que recibió la "atención habitual".
Sólo dos de 15 programas mostraron una diferencia significativa en las tasas de hospitalización, y uno de ellos experimentó de hecho un incremento de 0.118 admisiones por persona al año.
Un programa, el de Mercy Medical Center de la parte rural del noroeste de Iowa, logró 0.168 menos admisiones por persona al año, 17 por ciento menos que en el grupo de control.
Ninguno de los programas resultó en ahorros netos, aunque tres programas, incluido el de Mercy and Health Quality Partners (HQP) en Pensilvania, sí lograron ciertos ahorros. HQP también tuvo "efectos casi significativos sobre las hospitalizaciones", dijo Brown.
La dos historias exitosas, Mercy y HQP, tenían algunas características en común, como más contacto entre enfermeras-coordinadores y pacientes, y más contacto entre coordinadores y médicos.
"Ambos programas mantenían buena relación con los hospitales locales y con los médicos de los pacientes", dijo Brown. "El coordinador de la atención conocía a los médicos, porque estaban o bien en el mismo centro, o los médicos destinaban un tiempo para que el coordinador de la atención interactuara con los pacientes cuándo estos venían a consulta. Se veían con mucha frecuencia".
Sin embargo, en términos generales el cuadro no fue tan positivo.
"Es desalentador. Creo que hay buena razón para desconfiar de lo que estas compañías de administración de la salud independientes pueden hacer", dijo Precht. "La evidencia es mezclada, pero está claro que no ahorran dinero".
Más información
El sitio web de Medicare tiene más información sobre programas específicos
