Receta para perder peso

JUEVES 2 de marzo (HealthDay News/HispaniCare) -- Si su médico se parece a la mayoría de internistas, pasa una parte de cada día recordando amablemente a sus pacientes que deben comer menos y hacer más ejercicio.

Piense en el día que pasa y se dará cuenta de la frustrante situación. No importa cuántas veces repite su mensaje, las estadísticas le recuerdan amargamente el trabajo que tiene por delante. Después de todo, el 30 por ciento de los estadounidenses de 20 años de edad o más son obesos y sólo el 45 por ciento de los adultos son tan físicamente activos como deberían, según las estadísticas federales.

Sin embargo, un pequeño pero creciente número de médicos están usando novedosas (y exitosas) maneras para recordarles a sus pacientes que un peso apropiado y el ejercicio son componentes claves de un estilo de vida saludable.

Por ejemplo, el Dr. Joseph Chemplavil, endocrinólogo cardiovascular de Hampton, Virginia, le paga a sus pacientes para perder peso, $1 por libra.

Y el Dr. Charles Brackett, médico del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock de Lebanon, New Hampshire, y sus colegas, llegan a recetar por escrito el ejercicio. En una hoja de receta, le dice a sus pacientes que se muevan y personaliza la receta para su problema, su estado de salud y sus capacidades.

"Estamos tratando de que todo el mundo haga ejercicio", afirma Brackett, un entusiasta de la buena forma física cuyas pasiones incluyen esquiar a campo traviesa e ir de excursión. Un afiche en su oficina resalta el valor del ejercicio y Brackett le pregunta a cada paciente si es físicamente activo.

Si no lo son, les da su receta.

"La idea de ponerlo por escrito podría hacerlo más tangible para las personas", explicó Brackett. Lo mismo aplica para personalizar la receta para el problema de cada persona. Por ejemplo, podría sugerir a un paciente que sufrió un ataque cardiaco que camine media hora cada día y compartir la noticia de que estudios han encontrado que hacerlo puede reducir el riesgo de otro ataque.

Pero antes de escribir la receta, Brackett realiza una serie de preguntas que espera que motiven al paciente a decirse a sí mismo que debería hacer ejercicio. Si puede hacer que el paciente reconozca eso en voz alta, afirma, es más probable que cumpla con la receta.

Brackett también tiene guías disponibles de caminos para pasear y podómetros que los pacientes pueden comprar (a $4) para registrar su progreso. Conduce su programa con ayuda de la Upper Valley Trails Alliance, un proyecto para promover la actividad física, que recibe apoyo de la Robert Wood Johnson Foundation.

Chemplavil le pide a sus pacientes con sobrepeso que se inscriban en su programa "Un dola por una libra". Pagan una membresía anual de $10 y entonces se ponen a perder peso. En cada consulta, se pesan, y tal vez reciben algo de dinero.

Chemplavil admite que la recompensa financiera es pequeña, pero apunta que los beneficios de salud no lo son. Le dio seguimiento a 150 pacientes que comenzaron el programa en 2002 y el 80 por ciento perdió casi 9 libras (unos 4 kilos) en promedio durante el año.

¿Cuál es el secreto del programa? "Cualquier tipo de sistema nuevo (para motivar a los individuos) influye sobre la conducta humana", aseguró Chemplavil.

Tal vez demasiados médicos no reconocen el poder que la palabra escrita puede ejercer.

Numerosos estudios han encontrado que una simple sugerencia de parte de un médico de que el paciente pierda peso puede tener un gran impacto. En un estudio reciente llevado a cabo en Nueva Zelanda, investigadores asignaron a la mitad de casi 200 pacientes, de 65 años de edad y más, a un programa de actividad escrito en forma de receta. La otra mitad no recibió las instrucciones. Los que fueron asignados al grupo de recetas también recibieron apoyo de seguimiento por teléfono durante tres meses. Luego de un año, los miembros del grupo que recibió la receta habían aumentado sus niveles de actividad en alrededor de media hora por semana, en comparación con el grupo de control. Y también afirmaron sentirse mejor.

Brackett y Chemplavil tienen mucha fe en sus programas. Y la verdadera recompensa, afirmó Brackett, es encontrarse con pacientes que han seguido sus consejos y obtenido beneficios de salud.

"Me emociono cuando veo a pacientes que han perdido 20 ó 30 libras y pueden dejar sus medicamentos" para la presión sanguínea, el colesterol y otros problemas, afirmó.

Más información

Para obtener más información sobre el exceso de peso y lo que puede hacer al respecto, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.