MARTES, 22 de septiembre (HealthDay News/DrTango) -- La fatiga no es el único factor contribuyente a los errores médicos entre los residentes de los hospitales. Un estudio reciente encuentra que los problemas financieros, las preocupaciones familiares y otros elementos angustiantes también tienen mucho que ver con errores potencialmente fatales.
La fatiga y la angustia emocional entre los médicos son causas conocidas de errores médicos, pero los investigadores de la Clínica Mayo afirman que el suyo es el primer estudio en demostrar la forma en que cada factor contribuye a los errores. Y recomiendan que se considere la angustia emocional de forma independiente respecto a la fatiga cuando se consideren nuevas directrices de capacitación.
"Los cambios en los procesos de capacitación de los médicos deben abordar tanto la fatiga como la angustia emocional para mejorar la seguridad tanto de los residentes como del paciente, ya que ambos factores aumentan de manera independiente el riesgo de errores médicos graves autorreportados", advirtió el investigador principal, el Dr. Colin P. West, internista de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota.
La fatiga, junto a una menor calidad de vida, el cansancio extremo, los síntomas depresivos y otras señales de angustia emocional, aumentaron independientemente los índices de errores médicos graves autorreportados entre residentes de medicina interna, apuntó West.
"De hecho, los niveles comunes de fatiga y angustia emocional se asocian con el doble o triple de riesgo de estos errores", aseguró.
Se trata de una distinción importante, dijo West, dado que los esfuerzos más actuales para reformar la capacitación médica que tienen la intención de promover la seguridad de residentes y pacientes se enfocan en la fatiga.
"Nuestros resultados lo respalda, pero sugieren que también se necesita atención específica para promover el bienestar de los residentes", señaló. "Sin embargo, no sabemos lo suficiente sobre maneras eficaces de promover el bienestar de los médicos, y se necesita más investigación para responder a esa pregunta".
El informe aparece en la edición del 23 al 30 de septiembre de la revista Journal of the American Medical Association.
Los errores médicos son un problema grave. Casi 100,000 personas de EE. UU. mueren cada año por errores médicos prevenibles, según un informe publicado por el Instituto de Medicina en 1999.
El equipo de West usó datos de 430 residentes de medicina interna, que fueron encuestados trimestralmente de 2003 a 2008. La encuesta preguntó sobre errores médicos, si los había, además de la calidad de vida, la fatiga, el cansancio laboral, la depresión y la somnolencia.
Entre los 378 médicos que respondieron a las preguntas sobre los errores médicos, el 39 por ciento dijo que habían cometido al menos un error importante.
El grupo de West encontró una conexión entre esos errores y la fatiga. Por cada aumento de un punto en la puntuación de fatiga, los médicos tenían catorce por ciento más probabilidades de cometer un error médico. Además, por cada aumento de un punto en la puntuación de somnolencia, los médicos tenían diez por ciento más probabilidades de equivocarse.
Los errores médicos también se relacionaron al cansancio laboral, a la depresión y a la calidad general de vida, encontraron los investigadores.
Los cambios en la manera en que se capacita a los médicos están mejorando las cosas para ellos y aumentando la seguridad para los pacientes, aseguró el Dr. David J. Birnbach, profesor y vicepreboste de la Universidad de Miami, así como decano asociado y director del Centro para la seguridad del paciente del Hospital Jackson-UM Memorial de la Facultad de medicina Miller.
"Hace mucho sabemos que la fatiga es mala para cualquiera, y el personal médico muy fatigado tiende a cometer más errores", aseguró. "En los EE. UU. hemos hecho un cambio dramático en la manera en que capacitamos a los residentes para limitar el número de horas que trabajan. Está regulado a nivel federal".
Pero hay que hacer más, apuntó Birnbach. "Si alguien está angustiado o fatigado, cualquiera de esos dos factores impactará la capacidad de funcionar de forma óptima", advirtió. "Al final del día, se cometerán más errores. Los errores médicos matan a la gente".
Birnbach dijo que le preocupa que, aunque los residentes trabajan menos horas, no existe un sistema para monitorizar si están cansados o si el hospital cumple con las regulaciones actuales.
Además, apunto que no hay un mecanismo activo para manejar la angustia emocional y la fatiga entre los médicos practicantes de más edad, que conforman la mayoría de médicos. "No hemos resultado el grupo que es más sensible a la privación de sueño", lamentó. "No tenemos reglas para el practicante de 65 o 70 años".
Regular las horas que los residentes pueden trabajar mientras son capacitados "es un buen inicio", aseguró, "pero eventualmente necesitaremos regular los horarios de todo el que trabaja en medicina para aumentar la seguridad".
En otro informe que aparece en la misma edición de la revista JAMA, los médicos que participaron en un programa que incluía meditación, ejercicios de autoconciencia e historias de "experiencias clínicas significativas" mejoraron su bienestar, mostraron más empatía hacia los pacientes y estaban menos "emocionalmente agotados" o cansados del trabajo, encontraron los investigadores.
El estudio demostró que los médicos de atención primaria que participaban en un programa de educación médica continua que se enfocaba en la autoconciencia experimentaron un mejor bienestar personal, lo que incluía una mejora en el cansancio laboral y en el estado de ánimo, escribieron los investigadores.
"También experimentaron cambios positivos en la empatía y las creencias psicosociales, ambos indicadores de una orientación centrada en el paciente par la atención médica", afirmaron. Tales cambios se relacionan con asociaciones positivas con los pacientes, como tomar en cuenta la experiencia del paciente con la enfermedad y la promoción de la participación del paciente en la atención, concluyó el estudio.
Más información
La Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención de Salud de EE. UU. tiene más información sobre una atención de salud más segura.
