MIÉRCOLES 27 de diciembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Cada año se producen en los hospitales de EE.UU. cerca de 80,000 infecciones en del torrente sanguíneo como resultado de catéteres de venas centrales (aparatos que se insertan en un vaso sanguíneo y que terminan cerca o en el corazón para administrar medicamentos, nutrientes o tratamientos).
Y alrededor de 28,000 personas mueren cada año a consecuencia de estas infecciones.
Ahora, investigadores de la Universidad Johns Hopkins y otras instalaciones han descubierto que la adopción de medidas tan sencillas como lavarse las manos, puede reducir significativamente estas infecciones, hasta el punto de prevenirlas casi por completo.
"Es un problema enorme", dijo el Dr. Peter Pronovost, autor principal del estudio, profesor de medicina y director médico del Centro de Innovación en atención de calidad del paciente de Hopkins. "En toda unidad de cuidado intensivo del país, cada semana hay pacientes que resultan afectados por estas infecciones".
Pronovost y sus colegas usaron un programa que ha sido diseñado en Johns Hopkins, y puesto en marcha en 108 unidades de cuidado intensivo en Michigan, de las que 103 reportaron los resultados. El análisis incluyó 1,981 "meses en UCI" de datos y más de 375,000 "días con catéter". Los datos fueron recogidos hasta 18 meses después de la adopción de las medidas de seguridad.
"Nos centramos en mejorar el trabajo en equipo, con médicos y enfermeros trabajando juntos, revisando unos a otros que el catéter estuviera colocado adecuadamente y que todos usaran el equipo conocido para prevenir las infecciones, como el uso de la gorra", explicó Pronovost.
Además, se pidió a los profesionales de salud que se centraran en cinco procedimientos conocidos para reducir el riesgo de infecciones. Eran: lavarse las manos; usar precauciones de barrera completa cuando se insertan los catéteres; limpiar la piel con clorhexidina; evitar el sitio femoral (la zona del hueso del muslo) si es posible; y quitar todo catéter innecesario. La arteria femoral de la ingle es un área difícil de mantener estéril.
"Muchos médicos aceptaban esto como un precio a pagar en su profesión", dijo Pronovost respecto a las infecciones en el flujo sanguíneo. Cuando comenzó el estudio, muchos de sus colegas se mostraron escépticos de que la situación cambiara notablemente.
"Lo que demostramos es que casi todas estas [infecciones] son prevenibles", afirmó Pronovost. La tasa promedio de infecciones en el torrente sanguíneo debidas a catéteres por cada 1,000 catéteres-días descendió del 2.7 por ciento al principio del ensayo a cero. Y la tasa promedio descendió de 7.7 por ciento al principio a 1.4 a los meses 16 a 18 de seguimiento.
El estudio aparece publicado en la edición del 28 de diciembre del New England Journal of Medicine.
El Dr. Richard P. Wenzel es presidente del departamento de medicina interna de la Universidad Virginia Commonwealth y coautor de un editorial que acompaña el estudio. "El énfasis en los protocolos y la higiene puede marcar la diferencia. El trabajo en equipo fue vital", dijo del programa, que pedía a médicos y enfermeras que se revisaran unos a otros en cuanto a los protocolos de higiene.
La Dra. Jane Siegel, profesora de pediatría y especialista en enfermedades infecciosas en el Centro médico de la Universidad de Texas Southwestern, en Dallas, explicó: "Se han realizado estudios de este tipo en instituciones individuales. Este estudio fue hecho en muchos hospitales y funcionó, demostrando que puede funcionar a gran escala".
El principal mensaje se dirige a los profesionales de atención médica, pero los consumidores pueden aprovechar también los consejos del estudio, dijeron los autores y otros expertos.
Según Siegel: "El paciente o el responsable del paciente deberían revisar si el profesional de atención de salud está usando una buena higiene, cambiando los vendajes, y pendiente de realizar cosas que pudieran reducir el riesgo de infecciones".
Wenzel es incluso más firme. Pide a sus propios pacientes con catéteres venosos que le digan a enfermeros, médicos y estudiantes de medicina: "El Dr. Wenzel dijo que necesita lavarse las manos antes de tocarme a mí o a alguno de los catéteres".
Más información
Para más información sobre las infecciones adquiridas en hospitales, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
