MARTES, 4 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Es posible que la causa principal de intoxicación accidental entre los niños estadounidenses se encuentre en el botiquín de medicina familiar, de acuerdo con un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Cada año en Estados Unidos más de 71,000 niños de 18 años o menos se atienden en departamentos de emergencia por sobredosis accidentales de medicamentos de venta libre o con receta, hallaron los investigadores. De hecho, dos tercios de las visitas a las salas de emergencia se deben a la intoxicación por medicamentos de venta libre o con receta, una tasa de intoxicación infantil dos veces mayor que la causada por productos domésticos de limpieza, plantas y similares, señalan los CDC.
"La sobredosis de medicamentos es más común entre los niños de dos años", agregó el investigador principal, el Dr. Daniel Budnitz, director del Programa de seguridad de medicamentos de los CDC en la división de promoción de la calidad de la atención. "Anualmente, cerca de una de cada 180 visitas a las salas de emergencia de niños de dos años se deben a sobredosis de medicamentos", dijo.
Más del 80 por ciento de las sobredosis son causadas por ingestión accidental, señaló Budnitz. "Básicamente, se trata de casos en que los niños encuentran y toman el medicamento sin la supervisión de un adulto", dijo. "Normalmente, se les encuentra con un frasco vacío o pastillas en la boca y luego son llevados a las salas de emergencia".
Además, tanto los errores en la administración de medicamentos por parte de los cuidadores y de los adultos, así como el mal uso de medicamentos entre preadolescentes y adolescentes representan casi el catorce por ciento de las intoxicaciones accidentales, advirtió Budnitz. "Básicamente, no se siguen las instrucciones", dijo.
El informe aparece en línea en el avance de publicación de la edición de septiembre de la revista American Journal of Preventive Medicine.
Para el estudio, el equipo de Budnitz utilizó los datos de 2004 y 2005 del Sistema electrónico nacional de vigilancia de lesiones para calcular el número de visitas a las salas de emergencia por sobredosis accidental de medicamentos entre niños estadounidenses de 18 años o menos.
Los medicamentos que los niños tomaban con más frecuencia de forma accidental eran el acetaminofén, los opiáceos o benzodiacepinas, medicamentos para el resfriado y la tos, medicamento antiinflamatorios no esteroides (AINES) y antidepresivos, dijo Budnitz.
Para ayudar a reducir el número de incidentes por intoxicación accidental, sobre todo en los niños pequeños, Budnitz cree que los fabricantes de medicamentos deben crear mejores tapas de seguridad, tales como tapas que limiten la dosis que se pueda dispensar.
Actualmente, los CDC están trabajando con los fabricantes de medicamentos de venta libre para promover el uso de tapas de seguridad "pasivas", dijo Budnitz. Estas tapas sólo exigen al usuario que las cierre para funcionar, o sólo dispensan una dosis determinada a la vez.
Desde luego, los padres y cuidadores pueden tomar algunas medidas ahora mismo, apuntó Budnitz. Éstas incluyen garantizar que la tapa se cierre herméticamente después de tomar el medicamento y colocar la botella fuera del alcance de los niños pequeños.
Aunque muchas sobredosis son accidentales, el nuevo estudio que aparece este mes en Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine trata sobre los peligros del uso de opiáceos entre adolescentes. El estudio encontró que el alivio del dolor es sólo una razón por la que uno de cada diez estudiantes de último año del bachillerato han probado los medicamentos opiáceos. Entre las razones más comunes se encuentran la relajación, sentirse bien o drogarse, experimentar y, luego, aliviar el dolor. Los estudiantes tomaban medicamentos como hidrocodona, oxicodona (Oxycontin), hidromorfona, meperidina, morfina y codeína sin receta, señalan los investigadores.
"Los resultados de este estudio ofrecen una prueba convincente de que los adolescentes tienen muchos motivos para usar opiáceos recetados por razones que no son médicas y que estos motivos se deben tomar en cuenta en el diseño de las estrategias para reducir este comportamiento", aseguró el investigador principal Sean Esteban McCabe, profesor asociado de investigación del Centro de investigación para el abuso de sustancias de la Universidad de Michigan.
Los peligros por usar de forma errónea los medicamentos para el resfriado en bebés y niños pequeños también han sido tema de debate reciente entre los expertos. Después de las preocupaciones planteadas por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) de EE. UU., los fabricantes de medicamentos retiraron de forma voluntaria en octubre medicamentos para el resfriado y la tos en bebés.
Esta maniobra afecta únicamente a los medicamentos orales "para bebés" y no para los niños de dos años en adelante. Y surgió a medida que las autoridades reguladoras de EE. UU. revisan la seguridad de productos tras docenas de informes de muertes desde 1969.
"La razón por la que los fabricantes de medicamentos orales para el resfriado y la tos de venta libre para bebés retiraron estos medicamentos es debido a la identificación reciente de patrones de abuso inusuales que conducen a la sobredosis, sobre todo en bebés, y la seguridad es nuestra prioridad número uno", aseguró Linda A. Suydam, presidenta de la Consumer Healthcare Products Association (CHPA), en una declaración preparada.
Más información
Para más información sobre cómo evitar las intoxicaciones por medicamentos, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU.
