JUEVES, 12 de marzo (HealthDay News/HolaDoctor) -- Los investigadores anunciaron el jueves que las personas que tienen VIH pueden reducir el riesgo de infectar a sus parejas sexuales en más de 90 por ciento si comienzan tratamiento con medicamentos antirretrovirales cuando su sistema inmunitario todavía está relativamente sano.
El estudio, en el que participaron 1,763 parejas principalmente heterosexuales de nueve países, debía durar hasta 2015, pero los resultados fueron publicados de manera anticipada debido a la importancia de los hallazgos. La investigación confirmó una creencia de muchos médicos y científicos, que comenzar con terapia farmacológica de manera anticipada puede ayudar a limitar los índices de transmisión del virus que causa SIDA.
"Nuestro objetivo era comprobar que si se iniciaba la terapia de manera anticipada podría haber beneficios para la salud y se podría prevenir la transmisión del VIH", señaló el Dr. Myron Cohen, director del Instituto de Salud Global y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de California en Chapel Hill.
"Ambas hipótesis se cumplieron", dijo.
El estudio, que comenzó en 2005, asignó de manera aleatoria a las parejas a dos grupos de tratamiento. En el primer grupo, las personas infectadas por VIH comenzaron a tomar una combinación de medicamentos antirretrovirales inmediatamente. En el segundo grupo, las personas infectadas retrasaron la terapia farmacológica hasta que su conteo de células T CD4, una prueba de sangre que mide la salud del sistema inmunitario, cayó por debajo de 250 o apareció una enfermedad relacionada con el SIDA (como neumonía neumocistítica).
Ambos grupos recibieron además atención para el VIH, como asesoría sobre sexo seguro, condones gratuitos, tratamiento para infecciones transmitidas sexualmente, pruebas y evaluación regulares para el VIH y tratamiento para cualquier complicación por VIH.
El ensayo fue realizado en trece centros de nueve países, que fueron los EE. UU., Botsuana, Brasil, India, Kenia, Malaui, Sudáfrica, Tailandia y Zimbabue.
Al examinar los hallazgos preliminares, la junta de monitorización de datos y seguridad encargada de vigilar el estudio identificó 39 casos de VIH entre parejas anteriormente no infectadas. En 28 de esos casos, el análisis genético confirmó que un miembro de la pareja había infectado al otro.
De esas 28 infecciones, 27, el 96 por ciento, tuvieron lugar entre parejas en la que el miembro no infectado por VIH no comenzó con terapia antirretroviral inmediatamente.
Cohen advirtió que los hallazgos no aplican para todas las personas VIH positivas. "Nuestras parejas tenían ventajas enormes", dijo. "Reclutamos parejas que probablemente tienen un bajo índice general de transmisión [del VIH]", apuntó.
Los investigadores también se aseguraron de que los pacientes estuvieran tomando sus medicamentos antirretrovirales. Además, los medicamentos fueron seleccionados cuidadosamente. "Los medicamentos son importantes", aseguró Cohen. "No utilizamos cualquier combinación posible, usamos las que pensamos que podrían esterilizar el tracto genital", señaló.
Al comentar sobre el estudio, la Dra. Alexis Powell, profesora asistente de enfermedades infecciosas de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, aseguró que "es bueno finalmente contar con información basada en evidencias que claramente muestra que el tratamiento anterior con antirretrovirales puede beneficiar al individuo VIH positivo, y que también protege a las parejas sexuales VIH negativas".
La mayoría de los médicos quisiera tratar a los pacientes de VIH más pronto, aseguró Powell. "Claramente entendemos que los pacientes se benefician del tratamiento precoz", dijo. "Además, es otra razón para comenzar de manera prematura".
Powell aseguró que quisiera que los pacientes de VIH comenzaran con antirretrovirales tan pronto como sean diagnosticados, aunque hay barreras. Entre ellas se encuentran criterios para tratamiento establecidos por las aseguradoras y falta de fondos para tratar a los que no tienen seguro, dijo.
"Cuando se comience a hablar sobre los gastos en la práctica clínica diaria realmente veremos lo que se nos permitirá hacer", aseguró Powell.
Otra barrera es convencer a algunas personas VIH positivas de tomar los medicamentos. Algunos se muestran reacios a comenzar a tomar medicamentos que tendrán que tomar por el resto de sus vidas, mientras que otros temen a los efectos secundarios. Algunas personas piensan que los medicamentos enferman más que el virus. Otras más desconfían de que el sistema médico actúe para proteger sus intereses, aseguró Powell.
Advirtió que los hallazgos del estudio no implican que la gente pueda dejar de tener relaciones sexuales seguras. Especialmente los hombres necesitan usar condón para protegerse o a sus parejas, advirtió Powell.
Más información
Para más información sobre el VIH/SIDA visite AIDS.gov.
