Asocian la esquizofrenia con una mutación genética

Los investigadores encontraron que un tercio de los niños con la mutación desarrollaron el trastorno

LUNES 24 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- La herencia parece tener mucho que ver con la esquizofrenia, dado que la enfermedad se presenta en las familias. Ahora, una investigación reciente arroja luz sobre cómo altera el cerebro una mutación genética y hace que las personas desarrollen la dolencia.

Los hallazgos podrían llevar con el tiempo a mejores medicamentos para la esquizofrenia, que es difícil de tratar. Sin embargo, por ahora ayudan a los científicos a comprender el desarrollo de la enfermedad, apuntó el Dr. Doron Gothelf, psiquiatra infantil de la Universidad de Stanford y coautor de un estudio que aparece en la edición en línea del 23 de octubre de Nature Neuroscience.

Los esquizofrénicos, que se estima que corresponden al uno por ciento de la población, tienen problemas para comprender la realidad y con frecuencia son propensos a las alucinaciones y delirios. Algunos esquizofrénicos también tienen problemas con la memoria y el pensamiento.

"Es un trastorno del pensamiento", explicó Wendy R. Kates, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Medicina de la Universidad del Norte del Estado de Nueva York. "Las personas escuchan voces que no necesariamente están ahí y experimentan delirios".

Sin embargo, contrariamente a lo que se ve en las películas y la televisión, la esquizofrenia y el trastorno de personalidades múltiples, ahora conocido como trastorno disociativo de la identidad, son dolencias diferentes.

Según Gothelf, la esquizofrenia parece ser heredada en alrededor del 70 por ciento de las veces, y un pequeño porcentaje de los casos de esquizofrenia están conectados a una mutación de un gen en una de las dos copias del cuerpo de la cromosoma 22. Cerca del 30 por ciento de los niños con la poco común mutación se hace esquizofrénico o desarrolla otro trastorno psicótico; algunos tienen rasgos faciales y problemas del paladar que hacen que su habla sea muy nasal.

De acuerdo con Gothelf, "queríamos saber por qué un tercio desarrolla esquizofrenia y dos tercios no".

Gothelf y un equipo de investigadores estadounidenses y suizos estudiaron a 24 niños pequeños que tenían la mutación genética para averiguar por qué causa esquizofrenia. Luego evaluaron a los niños cinco años más tarde cuando eran adolescentes. La esquizofrenia se desarrolla con frecuencia al principio de la adultez.

En el nuevo estudio, los investigadores reportaron que siete de los niños desarrollaron trastornos psicóticos. Los peores casos de dificultades cognitivas (como la incapacidad para pensar claramente) se encontraron entre aquéllos cuyos cerebros tenían la mayor dificultad para procesar el neurotransmisor químico conocido como dopamina.

Los científicos han asociado la dopamina con una variedad de emociones, incluidos el deseo y el placer, junto con la memoria y la capacidad para planificar y organizar.

Los hallazgos podrían llevar a una evaluación genética para la esquizofrenia entre los niños, apuntó Kates. Pero hay una controversia sobre si se deben administrar medicamentos a esos niños o esperar a que desarrollen los síntomas, señaló. "Sin embargo, como mínimo, (el paciente) puede ser vigilado y se puede brindar más apoyo a la familia y al paciente".

¿Qué significa esto en términos de cambios en el tratamiento médico? Actualmente, los esquizofrénicos son tratados con medicamentos antipsicóticos, que no siempre son efectivos.

Gothelf dijo que el futuro no está claro en cuanto a los medicamentos. "En general, en psicología, el camino de los genes a la bioquímica a un medicamento nuevo no es derecho", afirmó.

Más información

Para saber más sobre la esquizofrenia, visite la enciclopedia en línea Wikipedia.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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