MARTES 28 de febrero (HealthDay News/HispaniCare) -- Investigadores han logrado descifrar con éxito la estructura genética de una importante cepa de la bacteria estafilococo resistente a los medicamentos y potencialmente mortal en los Estados Unidos.
Los genes responsables de la virulencia del Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) adquirido en la comunidad en este país parece que se tomaron de otra bacteria menos tóxica.
"En efecto, ha adoptado las características de un organismo más bien benigno, y al hacerlo, ha adquirido un grado extra de letalidad", explicó el Dr. Pascal James Imperato, presidente del departamento de medicina preventiva y salud comunitaria y director del programa de maestría en salud pública del Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
Imperato no participó en el estudio, que aparece en la edición en línea del 29 de febrero de The Lancet.
Estos nuevos genes identificados podrían utilizarse como marcadores para rastrear la propagación de esta cepa particular tanto en hospitales como en comunidades, y para investigar terapias más efectivas que puedan combatirla.
El S. aureus puede encontrarse en la piel o la nariz de casi el 30 al 40 por ciento de la población estadounidense, señalan los expertos. Gran parte de los organismos son benignos, pero ocasionalmente la bacteria puede causar infecciones, especialmente en la piel, con diferentes grados de gravedad. También, pueden desencadenar infecciones que ponen en peligro la vida, como el síndrome de shock tóxico.
El SARM es resistente a la meticilina y a otros miembros de la clase de antibióticos usada ampliamente que incluye a la penicilina, la oxacilina y la amoxicilina. De acuerdo con un editorial acompañante, los científicos han hallado recientemente cepas de la bacteria con resistencia a todos los antibióticos conocidos.
Estas infecciones aparecen históricamente entre pacientes hospitalizados. Sin embargo, cada vez más infecciones por estafilococos e infecciones por estafilococos resistentes a los antibióticos aparecen en la comunidad más general. Fueron responsables de infectar a un grupo de niños en Minnesota a finales de los 90, y han sido también asociados a la enfermedad de la "bacteria carnívora".
Esta cepa particular de SARM, conocida como USA300, puede causar infecciones especialmente graves y es cada vez más prevalente. De acuerdo con el editorial, en 1992 menos del 3 por ciento de los organismos de S. aureus examinados eran SARM, mientras que ahora constituyen el 40 por ciento en el Reino Unido. Esta cifra es más elevada en los Estados Unidos y en Japón.
Esta versión del organismo adquirida en la comunidad es genéticamente distinta de la versión adquirida en el hospital, y contiene una toxina conocida como leucocidina de Panton-Valentine.
"Estamos tratando en la comunidad con un organismo ligeramente diferente al que manejamos en los hospitales", dijo Imperato. El SARM adquirido en la comunidad tiende a ser más susceptible a un número de antibióticos, mientras que la versión adquirida en el hospital se ha vuelto con el tiempo resistente a estos medicamentos, explicó.
Sin embargo, en la actualidad, el SARM adquirido en la comunidad muestra algunas de las características más virulentas asociadas previamente con las cepas basadas en hospitales, explicó Imperato.
El USA300 fue aislado por primera vez en septiembre del 2000, y desde entonces ha estado implicado en brotes de infecciones de la piel y de tejidos blandos en individuos sanos en al menos 21 estados de EE.UU, Canadá y Europa.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco hicieron una secuencia del genoma del USA300 y la compararon con secuencias de otras 10 cepas de estafilococos.
Descubrieron que el USA300 ha incorporado partes del genoma de otro germen, el Staphylococcus epidermidis. Al parecer estas adiciones hacen posible que el USA300 se multiplique en tejidos huéspedes sin encontrar resistencia por parte del sistema inmunológico.
La adquisición de este gen parece seguir una tendencia histórica. El SARM adquirido en la comunidad y en el hospital se formó en un principio al tomar elementos genéticos de otro estafilococo, anotaron los investigadores.
Desafortunadamente, esta tendencia podría continuar.
"El problema es que la estructura genética actual puede que no sea estable a largo plazo", declaró Imperato. "Puede experimentar cambios".
Más información
Para saber más información sobre el SARM asociado a la comunidad, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
