MIÉRCOLES, 5 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Científicos estadounidenses han decodificado la estructura de un genoma entero del VIH, un avance que podría mejorar la comprensión de la manera en que el virus infecta a los seres humanos y podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos antivirales.
Al igual que los virus que causan influenza, hepatitis C y polio, el VIH lleva información genética como ARN monocatenario, en lugar de ADN bicatenario. La información codificada en el ARN es más compleja.
El genoma del ARN del VIH es enorme, compuesto por dos cadenas de casi 10,000 nucleótidos cada una. Anteriormente, los científicos habían logrado modelar únicamente regiones pequeñas del genoma del ARN del VIH.
En este estudio, los investigadores de la Universidad de California en Chapel Hill usaron tecnología desarrollada especialmente para analizar la arquitectura de los genomas del VIH. Hallaron que las estructuras del ARN influyen sobre varios pasos del ciclo de infección del VIH.
"Hay tantas estructuras en el genoma del ARN del VIH que casi sin lugar a dudas tiene una función anteriormente no apreciada en la expresión del código genético", señaló en un comunicado de prensa Kevin Weeks, líder del estudio y profesor de química.
Él y sus colegas aseguraron que los hallazgos ayudarían a determinar funciones adicionales de los genomas del ARN que son importantes para el ciclo de vida del VIH y otros virus.
"Un método es cambiar la secuencia del ARN y determinar si el virus lo nota", señaló en el comunicado Ron Swanstrom, coautor y profesor de microbiología e inmunología. "Si no se desarrolla igualmente bien cuando se altera el virus con mutaciones, entonces se sabe que se ha mutado o afectado algo que era importante para el virus".
El estudio aparece en la edición del 6 de agosto de la revista Nature.
Más información
El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. tiene más información sobre el VIH/SIDA.
