MIÉRCOLES 15 de marzo (HealthDay News/HispaniCare) -- Un reciente estudio señala que todos los estadounidenses están en riesgo de recibir atención médica por debajo del estándar, independientemente del sexo, la raza, los ingresos o incluso su situación con las aseguradoras.
Y aunque existan disparidades entre los grupos, éstas palidecen en comparación con una brecha más general en el tratamiento, pues, en general, los encuestados recibieron el 54.9 por ciento de la atención recomendada por los expertos para tratar su condición.
"No hay duda de que las disparidades existen, pero las grandes variaciones no tienen lugar entre grupos sino entre lo que la gente recibe y lo que debería estar recibiendo", aseguró el Dr. Steven M. Asch, de Rand Health, autor del estudio. "Todo el mundo, hombres y mujeres, ricos y pobres, asegurados y no asegurados, están en riesgo. No importa quién sea usted, es casi como lanzar una moneda al aire para determinar si recibirá la atención que los expertos consideran como la mejor en su caso".
Los investigadores anotaron que estos hallazgos, sobre los que se informa en la edición del 16 de marzo del New England Journal of Medicine, constituyen un toque de atención para actualizar un sistema fragmentado de atención médica y para hacer que tenga a su disposición más tecnología.
El estudio, realizado por Rand Health, es el tercero de una serie sobre la calidad de la atención médica en los EE.UU. Las dos publicaciones anteriores hallaron que los estadounidenses reciben apenas cerca de la mitad de la atención recomendada, independientemente de la ubicación geográfica.
Mediante el uso tanto de entrevistas telefónicas como de revisión del registro médico de los pacientes, los autores del estudio recolectaron información de cerca de 6,700 pacientes en 12 áreas metropolitanas que habían recibido atención entre 1996 y 2000. La atención médica se evaluó mediante el uso de 439 indicadores de calidad para 30 problemas médicos agudos y crónicos. Los indicadores han sido validados por 36 especialistas considerados líderes en su campo.
Dos anotaciones importantes: los investigadores observaron únicamente lo que sucedió durante la consulta,y no los aspectos relacionados con el acceso o lo que sucedió luego de que el paciente abandonara el consultorio (por ejemplo, reponer una receta).
El estudio también obtuvo otros hallazgos, como:
Debido a que los autores no estaban examinando el acceso a la atención sino la calidad de la misma cuando ya se había tenido acceso a ella, es posible que estas cifras en realidad sean optimistas.
"Si se toma esto desde un punto anterior, en realidad podría ser mucho peor", aseguró Elizabeth A. McGlynn, autora principal del artículo y directora asociada de Rand Health. "De algunas maneras, el 55 por ciento es un estimado exagerado de la cadena de situación que llevan a que la atención que una persona reciba no sea tan buena como debiera".
Los autores especularon que los aumentos y las complicaciones en lo que los médicos necesitan saber y hacer para atender adecuadamente a los pacientes podrían explicar la razón de estas cifras tan bajas.
"Ha habido una explosión de conocimiento médico y de posibilidades en cuanto a lo que se puede hacer por una persona en los últimos 5 a 10 años", aseguró McGlynn. Reunir todo esto va más allá de lo que la mente humana más versátil puede manejar.
Pero la tecnología para afrontar esta explosión está disponible, simplemente no está siendo utilizada como debiera para la atención médica, aseguró Asch.
"El sistema no está preparado, pero la tecnología de la información puede hacer la diferencia", aseguró Asch. "Otro arreglo potencial es la transparencia y la retroalimentación. Los médicos y pacientes no tienen muy buena idea de la frecuencia con la que están teniendo éxito o fracasando porque esa información es bastante difícil de obtener".
Según Asch, el sistema de Veterans Affairs ya está usando tecnología de la información actualizada y "la atención ha mejorado dramáticamente", pues cerca de las dos terceras partes de los veteranos reciben la atención recomendada.
"No toleraríamos esta situación en casi ningún otro sector de la sociedad", continuó. "No lo toleraríamos si el piloto tuviera que memorizar su lista de verificación previa al vuelo a última hora antes de volar a través del país. Es algo difícil de hacer, eso de ofrecer atención médica, y para hacerlo bien, hace falta ayuda".
Más información
Visite la Agency for Healthcare Quality and Research del gobierno para más información sobre aspectos de la medicina y su calidad.
