JUEVES, 6 de diciembre de 2018 (HealthDay News) -- La ciencia médica ha logrado tremendos avances en la "medicina personalizada", es decir, fármacos que combaten el cáncer y otras enfermedades al potenciar al sistema inmunitario o al dirigirse a unos rasgos genéticos específicos.
El expresidente Jimmy Carter se benefició de uno de esos medicamentos, el Keytruda (pembrolizumab), que venció exitosamente a su cáncer cerebral al reforzar su sistema inmunitario.
Pero el público estadounidense todavía tiene dificultades para comprender las implicaciones de estos nuevos tratamientos dirigidos, encontró una encuesta de HealthDay/Harris Poll.
Una gran mayoría (un 71 por ciento) de los estadounidenses no están familiarizados con la medicina personalizada, encontró la encuesta.
Entre los que están familiarizados con el concepto, casi la mitad (un 49 por ciento) no comprenden que este nuevo tipo de terapia en general tiene más éxito y acarrea menos efectos secundarios, en comparación con otros tratamientos.
Por otro lado, la mayoría (un 62 por ciento) no se dan cuenta de que el costo de los fármacos será significativamente más alto que el de otros tratamientos.
La encuesta en línea de más de 2,000 adultos se realizó entre el 15 y el 19 de noviembre.
"Muy pocos estadounidenses saben mucho sobre la medicina personalizada, pero sin embargo, emociona a la gente, sobre todo respecto a su potencial de salvar vidas y revolucionar la atención de la salud", señaló Deana Percassi, directora administrativa de la práctica de investigación en relaciones públicas de The Harris Poll.
La medicina personalizada, también llamada medicina de precisión, utiliza los perfiles genéticos y el conocimiento específico sobre el cuerpo de una persona para optimizar las terapias.
Por ejemplo, hay un medicamento llamado Lynparza (olaparib) que trata a las personas con cánceres avanzados de mama y de ovario provocados por mutaciones en el gen BRCA. El fármaco bloquea una enzima y hace que sea más fácil que las células cancerosas mueran con una mayor rapidez.
La semana pasada, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. aprobó un medicamento para el tratamiento de una amplia variedad de cánceres que se basan en una mutación común, lo que representa un avance en el campo. El fármaco, Vitrakvi (larotrectinib), puede tratar los cánceres de tiroides, pulmón, y de cabeza y cuello provocados por un factor genético en común.
Los médicos deben diseminar la información
A pesar de avances como ese, dos de cada cinco personas (un 41 por ciento) no están familiarizadas para nada con la medicina personalizada, y apenas un 5 por ciento dijeron que están muy familiarizadas, encontró la encuesta.
Eso no sorprende al Dr. Len Lichtenfeld, director médico en funciones de la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society).
"Todos estamos expuestos a mucha información de forma regular", dijo Lichtenfeld. "Las personas tienden a no prestar mucha atención a un tema en particular hasta que cobra una relevancia personal para ellas".
El Dr. Bruce Johnson sugirió que los médicos "deben hacer un mejor trabajo al diseminar la información sobre la medicina personalizada". Johnson es expresidente de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology).
"Soy médico de cáncer de pulmón. La semana pasada aprobaron nuestro quinto fármaco para un factor genómico específico. En 2004 había cero", señaló Johnson.
"Al contrario que en el pasado, cuando los medicamentos funcionaban, en promedio, de 4 a 6 meses, ahora estos funcionan típicamente entre 10 meses y 3 años", aseguró Johnson. "Han transformado dramáticamente las vidas de los pacientes con cáncer de pulmón. Nuestro trabajo es hacer que esa información esté disponible y sea clara".
Más y mejores opciones de tratamiento
Lichtenfeld anotó que hay que propagar la información para que las personas sepan que esos medicamentos podrían estar disponibles para ayudarlas.
"Hace una semana tuve una conversación con alguien que sufría de cáncer, a quien le hicieron un análisis genético de su cáncer, y que portaba una mutación para la que había un ensayo clínico, pero nadie se había dado cuenta", dijo Lichtenfeld.
"Es lo que llamo un paciente activado, una persona inteligente e implicada", continuó. "En todo el país, debemos comprender mejor con qué opciones contamos ahora".
El público general también carece de conocimiento sobre algunos temas de debate clave sobre la medicina personalizada.
Más de la mitad (un 60 por ciento) no son conscientes de que los medicamentos utilizados en la medicina personalizada tienden a ser mucho más costosos que los tratamientos convencionales, como la quimioterapia.
En total, un 46 por ciento cree que los costos de la medicina personalizada para los pacientes con cáncer serán similares a otras opciones de tratamiento disponibles. Incluso entre los que están familiarizados con la medicina personalizada, ese porcentaje permanece igual.
Además, alrededor de uno de cada seis (un 15 por ciento) piensa que los costos de la medicina personalizada serán significativamente más bajos que las demás opciones de tratamiento.
El costo es un factor importante.
En realidad, la medicina personalizada es muy costosa. Las personas que toman Keytruda pagan alrededor de 150,000 dólares al año, mientras que se estima que Lynparza cuesta más de 234,000 dólares para extender la vida de un paciente durante un año. Un suministro de cápsulas de Vitrakvi para 30 días costará 32,800 dólares.
Según Percassi, "incluso los que están familiarizados con el tema son relativamente inconscientes de la extrema diferencia en el costo entre la medicina personalizada y otros tratamientos disponibles".
Actualmente, hay un debate en la medicina sobre el costo de esos fármacos, apuntó Lichtenfeld.
Por un lado, desarrollar esos medicamentos punteros resulta costoso, y con frecuencia solo ayudan a una cantidad pequeña de pacientes que portan el rasgo genético específico al que se dirigen, explicó Lichtenfeld.
"Hay personas que dicen que desarrollar esos medicamentos es un gran riesgo, y que asumen ese riesgo. Como resultado de asumir ese riesgo, tienen derecho a ganar un rendimiento de la inversión", contó Lichtenfeld.
Pero también hay personas que piensan que esos fármacos son demasiado caros, en particular aquellos para los cuales se han encontrado unos usos más amplios, anotó. Más pacientes están tomando ciertos fármacos, pero los precios no han cambiado.
"Cuando la inmunoterapia se hizo disponible al principio, había una cantidad muy pequeña de pacientes que eran candidatos para recibir esos fármacos", dijo Lichtenfeld. "Ahora estamos en una situación en que miles de pacientes pueden recibir esos medicamentos, pero el precio de los fármacos no se ha reducido".
Las personas tampoco saben que al dirigirse específicamente a los genes y a las funciones inmunitarias del cuerpo, la medicina personalizada evita los desagradables efectos secundarios que resultan de la quimioterapia y otros tratamientos severos.
Solo alrededor de la mitad (un 48 por ciento) cree que la medicina personalizada tendrá un nivel más alto de éxito y relativamente menos efectos secundarios en los pacientes con cáncer que los demás tratamientos disponibles. Ese porcentaje llega a apenas un 51 por ciento entre los que ya están familiarizados con la medicina personalizada, mostraron los resultados de la encuesta.
Johnson apuntó que "no es solo que funcione mejor, sino que la gente puede volver a sus vidas, para vivir tan bien como pueda durante todo el tiempo que pueda".
El potencial de salvar muchas vidas
A pesar de esta falta de información, la encuesta encontró que a los estadounidenses les emocionan las posibilidades de la medicina personalizada:
"En la medicina personalizada hemos pasado por altibajos", aseguró Lichtenfeld. "Desde mi perspectiva, la buena noticia es que sin duda estamos en un punto alto en que contamos con más medicamentos que son más efectivos para pacientes particulares. Pero debemos recordar que, para un fármaco en particular, quizá solo haya un pequeño número de pacientes que se beneficien del mismo".
Más información
La Sociedad Americana de Oncología Clínica ofrece más información sobre la medicina personalizada.
Acerca de la encuesta HealthDay/Harris Poll
La encuesta fue realizada en línea en Estados Unidos por The Harris Poll a nombre de HealthDay, entre el 15 y el 19 de noviembre de 2018, con la participación de 2,016 adultos de EE. UU. de a partir de 18 años de edad. Las estadísticas sobre la edad, el sexo, la raza/etnia, el nivel educativo, la región y los ingresos familiares se sopesaron cuando resultó necesario para alinearlos con las proporciones reales en la población. Se usó una ponderación para ajustar por las probabilidades de que los encuestados estuvieran en línea.
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