VIERNES 13 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Un estudio reciente señala que los anticuerpos de la gripe aviar "humanizados" podrían funcionar como vacuna y como tratamiento en caso de un brote de consideración entre la gente.
Investigadores que informan en la edición del 12 de octubre de la publicación de acceso libre Respiratory Research aseguran que han modificado con bioingeniería anticuerpos que son activos contra el virus de la gripe aviar H5N1 al adherirse a un fragmento de un anticuerpo humano relacionado.
El trabajo logró dos anticuerpos distintos llamados "monoclonales humanizados".
Los ratones que habían recibido el primer tipo de anticuerpos por una inyección tres días antes de estar expuestos al H5N1 resultaron completamente protegidos contra el virus, según un equipo de investigadores del Laboratorio nacional DSO de Singapur y del Hospital infantil de investigación St. Jude de Memphis, Tennessee.
Los investigadores agregaron que las dosis más elevadas de estos anticuerpos resultaron efectivas contra la enfermedad cuando se suministraron después de la infección.
El otro anticuerpo fue menos protector y funcionó únicamente cuando se administró una dosis alta antes de la infección.
"Hemos mostrado la prueba de principio de que una terapia pasiva con anticuerpos puede ser una herramienta eficaz como tratamiento y como profilaxis contra el virus de influenza altamente patogénico H5N1, ofreciendo la inmunidad inmediata necesaria y, que combinada con el distanciamiento social, podría limitar la transmisión de H5N1 a otros y contener una pandemia futura de influencia", aseguraron los investigadores.
Otros expertos se mostraron cautamente optimistas.
La prueba de principio está bien, aseguró el Dr. John Treanor, profesor de medicina, microbiología e inmunología de la Universidad de Rochester, aunque hace falta hacer muchas cosas para darle a los hallazgos un uso práctico.
"Se podrían mirar distintos modelos animales", aseguró Treanor. "Se podrían hacer anticuerpos monoclonales adicionales. Se podría hacer una mezcla de anticuerpos. Todo esto podría ser interesante y podría ayudar a definir mejor la situación.
Pero, al final, dijo, "lo que realmente se necesita hacer es tomar un producto como este anticuerpo monoclonal, encontrar personas que tengan influenza H5N1 y ver si se mejoran".
Una prueba así podría ser difícil de organizar. Sólo se sabe que apenas algunos cientos de personas han resultado infectadas con gripe aviar.
Lo más importante que hay que hacer ahora, señaló Richard J. Webby, miembro estadounidense del equipo de investigación, es mirar cepas distintas del virus H5N1.
La mayor limitación del anticuerpo humanizado es que "reconoce apenas una pequeña porción del virus", aseguró Webby, quien trabaja en el St. Jude. "Si el virus cambia apenas ligeramente, podría no ser eficaz. Necesitamos observar cómo funciona este anticuerpo contra las variantes que hay en África y el Medio Oriente".
Los investigadores estarán trabajando con distintos modelos animales que no son ratones, aseguró Webby. También trabajarán en la producción a gran escala del anticuerpo humanizado.
La idea de humanizar anticuerpos animales no es nueva, aseguró Treanor. Un anticuerpo como éste está en el mercado para proteger a los bebés de alto riesgo contra el virus respiratorio sincitial, una infección de los pulmones y pasajes respiratorios.
Treanol dirigió un ensayo de una vacuna estándar contra la gripe aviar financiado por los U.S. National Institutes of Health. "Probamos una vacuna inactivada", aseguró. "El hallazgo fue que la vacuna funcionaría, pero que sería necesaria una dosis muy alta".
Si se halla que el anticuerpo humanizado sobre el que se informa actualmente funciona en seres humanos, "estaría un poco mejor definido y sería más fácil lidiar con él", sostuvo Treanor.
La Organización Mundial de la Salud se encuentra examinando actualmente un método distinto de vacunación contra la gripe aviar, una vacuna que contiene parte del virus H5N1 y un adyuvante, un aditivo que aumenta la efectividad.
En una noticia relacionada, un equipo del Centro Médico de la Universidad de Rochester, dirigido por Treanor, aseguró que una inyección de activación inicial, aplicada antes de una inyección de "refuerzo", podría ayudar a proteger a la gente contra el virus de la gripe aviar.
Los investigadores se enfocaron en 37 personas de Hong Kong. Todos habían recibido dos inyecciones de la vacuna como parte del estudio de 1998, en respuesta a un brote en aves de corral que había ocurrido allí ese año.
Hace algunos meses, los investigadores aplicaron a estos individuos una vacuna nueva, esta vez formulada para combatir cepas nuevas que habían surgido entre 2004 y 2005.
En comparación con quienes recibieron su primera vacuna experimental contra la gripe aviar en 2005, los que ya habían recibido la vacuna en 1998 tenían el doble de probabilidades de desarrollar anticuerpos protectores para el virus H5N1, informó el grupo de Treanor.
"Si los hallazgos se sostienen, podrían abrir varias opciones beneficiosas para la planeación", aseguró Treanor en una declaración preparada. "Uno podría pensar que aplicar una inyección de activación a los miembros de la comunidad podría ser parte central de una respuesta en caso de que ocurriera una pandemia, como los trabajadores de la salud", dijo.
Los hallazgos fueron presentados el jueves en la reunión anual de la Infectious Diseases Society of America.
Más información
Para más información sobre la gripe aviar, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
