LUNES, 18 de diciembre de 2017 (HealthDay News) -- A medida que la gripe se propaga por Estados Unidos, la buena noticia es que la vacuna de este año podría funcionar mejor de lo que muchos anticipaban.
La gripe ha llegado a proporciones epidémicas en 7 de cada 10 regiones del país, según Lynnette Brammer, epidemióloga en la división de influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Lo más preocupante todavía es que la misma cepa de la gripe H3N2 que circuló el año pasado es la que está circulando también este año, pero es más severa, advirtió.
Eso preocupó a los expertos en la gripe que habían observado que la vacuna estaba mostrando apenas un 10 por ciento de efectividad contra la cepa H3N2 que circuló en Australia, donde la temporada de la gripe acaba de terminar.
Pero un reporte reciente en la revista F1000 Research encontró que la cepa australiana del H3N2 no es idéntica al virus predominante que circula en Estados Unidos.
"La mayoría de los virus están bien cubiertos por la vacuna", dijo el investigador principal, el Dr. Slobodan Paessler, profesor en el departamento de patología en la Rama de Medicina de la Universidad de Texas, en Galveston.
"Hay algunos grupos menores de virus que no están bien cubiertos", añadió.
"La vacuna actual que hay en EE. UU., en contraste con la [vacuna] australiana, funcionará porque tenemos la mayor parte de los virus H3N2 estadounidenses, en lugar del australiano", explicó Paessler.
Mediante el uso de un programa de computadora para comparar los virus usados en la vacuna con las cepas de la gripe que están circulando en Estados Unidos, Paessler y su colaborador, Veljko Veljkovic, de Biomed Protection, en Galveston, descubrieron que era un buen emparejamiento. Eso significa que la vacuna debería ser tan efectiva como lo fue el año pasado.
El año pasado, la vacuna tuvo una efectividad del 43 por ciento contra el virus H3N2 y una efectividad del 48 por ciento en general, según los CDC.
Aunque la efectividad de la vacuna puede variar de un año a otro, estudios recientes muestran que la vacuna contra la gripe reduce el riesgo de enfermar con la gripe en entre un 40 y un 60 por ciento en la población general.
Brammer dijo que hay otros tipos de gripe en circulación, entre ellos la influenza A H1N1 y un par de virus de la influenza B. La vacuna contra la gripe es muy efectiva contra esas cepas, señaló.
"La vacuna no funciona tan bien para el H3N2 como nos gustaría, pero sí funciona para algunos y podría ofrecer una protección parcial. Y hay muchos virus H1N1 y B en circulación", dijo.
Y aunque la vacuna es solo parcialmente efectiva, seguirá evitando que muchas personas contraigan la gripe y hará que sea más leve para aquellas que la acaben teniendo, dijo Brammer.
Si contrae la gripe, Brammer sugiere tomar antivirales como Tamiflu para reducir la cantidad de días de enfermedad. El medicamento funciona mejor cuando se toma de inmediato tras enfermar, así que ir al médico pronto es una buena medida, afirmó.
Los CDC también aconsejan a las personas que se laven las manos con frecuencia para prevenir la propagación de la gripe y quedarse en casa si están enfermas para no contagiar a otros.
Se está observando la gripe en todo el país, y está muy activa en Alabama, Alaska, Arizona, Georgia, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur y Texas, según los CDC.
Y CNN reporta que los CDC dicen que más de 6,000 personas han dado positivo en la prueba de la gripe este año. Esa cifra es el doble de los casos reportados en el mismo momento del año anterior.
Es demasiado pronto para saber si el H3N2 seguirá siendo la cepa predominante, o si el H1N1 lo superará, dijo Brammer.
Usualmente, el H3N2 predice un año de gripe severa, pero también ha habido años de H3N2 leve, añadió.
Más información
Visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para más información sobre la gripe.
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