JUEVES 12 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- La vacuna del año pasado contra la influenza estaba lejos de una correspondencia perfecta con el virus que contagiaba a las personas, pero ofreció más protección de lo que los expertos creyeron en principio.
En niños muy pequeños, se encontró que la vacuna era de un 25 por ciento a un 49 por ciento efectiva en la prevención de una enfermedad parecida a la influenza, un caso de gripe bajo sospecha que no fue confirmado en laboratorio. En adultos, fue de un 38 por ciento a un 52 por ciento efectiva en la protección contra la gripe confirmada en laboratorio.
Los expertos han estado preocupados por la vacuna del año pasado debido a que las cepas especiales del virus que han estado circulando durante la época de gripe 2003-2004 no corresponden con aquellas incluidas en la vacuna. A esto se añade la preocupación por los hallazgos de un pequeño estudio preliminar realizado el invierno pasado que encontró que la vacuna fracasó en la protección adecuada de trabajadores de la salud.
"Mientras más similitud exista entre el virus en circulación y el virus incluido en la vacuna, mejor será su funcionamiento", indicó la Dra.Carolyn Bridges, coautora de un artículo que aparece publicado en la edición del 13 de agosto del Morbidity and Mortality Weekly Report, por los U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Bridges es una epidemióloga médica del National Immunization Program de los CDC.
Cuando la vacuna corresponde, se espera que ofrezca de un 70 por ciento a un 90 por ciento de inmunidad en adultos jóvenes que se encuentren saludables.
El virus incluido en la vacuna de este año debería tener una mayor correspondencia con las cepas del virus de la gripe en circulación. "Desconozco cualquier otro indicio de preocupación por la correspondencia del virus del año que viene", indicó Bridges. Añadió una nota de precaución, sin embargo, que "la influenza es un objetivo en movimiento, lo que hace que sea algo además de interesante, frustrante".
Encontrar la mejor vacuna es en parte epidemiología y en parte conjeturas. Por lo general, se elabora con meses de antelación para que esté lista justo a tiempo para la época de la gripe. En Estados Unidos, los expertos toman nota del tipo de cepas del virus en circulación en otras partes del mundo, en especial en Asia, para anticipar su llegada.
Sin embargo, el año pasado una nueva cepa de virus de gripe comenzó a circular ante de que los oficiales de la salud tuvieran la oportunidad de prepararse para ello. Lo que empeoró la situación, la gripe golpeó más temprano y, en especial en Colorado, donde pegó muy fuerte. Informes de enfermedades y muertes ayudaron a crear una carrera por la vacuna, lo que provocó una escasez.
Los CDC y otros expertos enfatizaron que la protección vista el año pasado, incluso cuando la correspondencia no fue óptima, fue todavía considerable. Una vacuna, incluso una imperfecta, es el mejor camino a tomar, indicaron.
"Se recibe alguna protección a pesar de que el grado de correspondencia no sea exacto", apuntó el Dr. Marc Siegel, un profesor clínico asociado de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York. "La gente que pertenece a grupos vulnerables, en especial, debería recibir una vacuna contra la gripe a pesar de la opinión actual sobre la correspondencia".
Las conclusiones vigentes reflejan los hallazgos de dos estudios que se realizaron, uno en niños y otro en adultos, centrados en el periodo entre el 19 de noviembre y el 7 de diciembre de 2003, el periodo pico de la influenza en el área de Denver.
El primer estudio abarcó a 5,139 niños en edad de 6 a 23 meses. Para el 19 de noviembre, el 7 por ciento estaba vacunado completamente y el 20 por ciento parcialmente contra la influenza (se recomiendan dos vacunas para los destinatarios más jóvenes). Ya para el 7 de diciembre, el 15 por ciento y el 27 por ciento estaban plena o parcialmente vacunados. La vacuna fue de un 25 por ciento a un 49 por ciento efectiva en la prevención de enfermedades como la influenza.
El segundo estudio observó cerca de 1, 800 adultos entre 50 y 60 años de edad. La vacuna resultó en un 52 por ciento efectiva en la prevención de la influenza confirmada en laboratorios entre adultos sanos. También fue un 38 por ciento efectiva en adultos con una o más condiciones médicas crónicas.
Bridges consideró varios factores tomando en cuenta las diferencias entre el estudio anterior en trabajadores de la salud y los nuevos estudios. En particular, las encuestas en adultos y niños fueron mucho más amplias.
Esta no es tampoco la primera vez que dos informes del mismo año tienen una contradicción. En 1997, Bridges señaló, la vacuna tampoco coincidió de manera exacta, y los estudios realizados en tiempos distintos mostraron diferentes tasas de efectividad. "Es algo que ya ha ocurrido en el pasado, y es por eso que iniciamos varios estudios", afirmó Bridges.
Más Información
Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre la gripe y la vacuna contra la gripe.
