Muchos más niños resultan afectados por la gripe

Aún así, un estudio encuentra que los médicos con frecuencia no diagnostican la enfermedad en los pacientes jóvenes

JUEVES 6 de julio (HealthDay News/HispaniCare) -- Muchos más niños pequeños de lo que se creía anteriormente sufren de gripe cada año, según encuentra un nuevo estudio de los EE.UU. Y los investigadores afirman que los médicos con frecuencia no diagnostican la enfermedad, lo que aumenta la probabilidad de que los niños contagien la enfermedad.

"La carga de la influenza es muy alta" entre los niños pequeños, afirmó la Dra. Katherine Poehling, autora principal del informe y profesora asistente de pediatría del Hospital Infantil Vanderbilt de Nashville, Tennessee.

Los hallazgos son un buen argumento para asegurarse de que los niños de este grupo de edad sean vacunados contra la gripe estacional. "Se ha demostrado que la vacuna disminuye los índices de infección y la gravedad de la enfermedad, así como la capacidad de los pacientes para transmitir el virus", afirmó el Dr. Michael Marcus, director de neumología y alergias infantiles del Centro Médico Maimonides de la ciudad de Nueva York. "Por estos tres motivos, la vacuna es algo bueno".

Se informó acerca de los resultados del estudio primero al Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP, Comité asesor sobre prácticas de inmunización) en febrero y formaron la base de las nuevas recomendaciones de que los niños entre los seis meses y los cinco años de edad sean vacunados contra la gripe cada año. La recomendación anterior del ACIP, realizada en 2004, era que todos los niños entre los seis y los 23 meses de edad recibieran una vacuna anual contra la influenza.

Sin embargo, usando los datos de 2000 a 2004, los autores del estudio encontraron que los médicos con frecuencia no reconocen la gripe en los niños pequeños. Sólo se hizo un diagnóstico correcto en el 28 por ciento de las veces a los pacientes pediátricos hospitalizados por la enfermedad y sólo el 17 por ciento de las veces a los pacientes ambulatorios, apuntaron los investigadores.

Más de la tercera parte (el 35 por ciento) de los niños estudiados acudió a un médico o clínica dentro de los dos días del inicio de la gripe, lo que significa que los medicamentos antivirales hubieran sido útiles.

El Dr. Jonathan McCullers, miembro asistente del departamento de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Investigación San Judas de Menfis, Tennessee, afirmó que los hallazgos del estudio son "un punto realmente bueno a favor de lo que el ACIP está haciendo. Con el tiempo, me parece que vamos a exhortar que todos los niños [sean vacunados] y realmente aplaudo esto porque la carga de la enfermedad es enorme".

Hasta 2002, las vacunas anuales contra la gripe se recomendaban sólo para niños de más de seis meses cuando tenían ciertas dolencias coexistentes.

"Nos gustaría que los médicos hicieran pruebas y administraran antivirales a los niños para que no tengamos esas hospitalizaciones y malos resultados", agregó McCullers.

Marcus añadió que "Estos niños no sólo se enferman de influenza, sino que la contagian a otros niños y a los adultos, como sus padres, abuelos y cuidadores. Son un importante vector para que la influenza se propague al resto de la población".

Según los autores del estudio, los índices de hospitalización y visitas ambulatorias por la influenza en niños pequeños no se ha documentado bien.

Para el estudio, los investigadores evaluaron a niños de menos de 5 años de edad en tres condados de los EE.UU., que habían visitado a un médico con una infección aguda de las vías respiratorias o fiebre. Se evaluaron muestras nasales y de garganta en cuanto al virus de la gripe y se preguntó a los padres si su hijo había sido vacunado. También se dio seguimiento a los niños que fueron hospitalizados entre 2000 y 2004.

El estudio, que aparece en la edición del 6 de julio del New England Journal of Medicine, es uno de los primeros en evaluar tales datos de manera prospectiva, en lugar de confiar en registros de fechas pasadas. McCullers apunta que esto hace que los hallazgos sean particularmente robustos.

Los autores calcularon que los índices anuales de hospitalización por influenza eran de 4.5 por cada 1,000 niños entre los 0 y 5 meses de edad; 0.9 por cada 1,000 niños entre los 6 y 23 meses; y 0.3 por cada 1,000 niños entre los 24 y 59 meses de edad.

Los autores también descubrieron que 50 visitas a clínicas y seis visitas a departamentos de emergencias por cada 1,000 niños eran atribuibles a la gripe durante la temporada de gripe 2002-03, al igual que 95 visitas a clínicas y 27 visitas a salas de emergencia por cada 1,000 niños durante la temporada 2003-04.

Los autores concluyeron que las visitas pediátricas ambulatorias debidas a la gripe eran entre 10 y 250 veces más frecuentes que las hospitalizaciones y "pocas infecciones por influenza se reconocen clínicamente".

Más información

Para más información sobre la gripe y la vacuna contra la gripe, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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