MARTES, 11 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- La teoría de que un brote relativamente leve de un nuevo virus en la primavera predice un brote más grave y mortal en el otoño no se sostiene mediante una evaluación sobre epidemias anteriores, aseguran dos expertos de EE. UU.
"La historia de las pandemias sugiere que los cambios en la transmisión ni la patogenia son inevitables", concluyeron los Drs. David Morens y Jeffery Taubenberger, expertos en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE. UU., parte de los Institutos Nacionales de Salud.
En un artículo que aparece en la edición del 12 de agosto de la revista Journal of the American Medical Association, los expertos se enfrascan con la muy difundida teoría, que ha ayudado a fomentar temores sobre un resurgimiento de la gripe porcina en el hemisferio norte este otoño.
La teoría, llamada "ola vaticinadora", surge de la creencia de que la letal pandemia de gripe de 1918 y 1919 comenzó con una ola más leve de la enfermedad en primavera, que se hizo más mortífera a medida que se propagó el virus durante el verano, acumulando mutaciones letales. Se calcula que la "gripe española" de 1918 y 1919 acabó con la vida de veinte a cuarenta millones de personas en todo el mundo.
Sin embargo, aunque se identificaron brotes de gripe en Europa en la primavera de 1918, "aún no se han identificado" virus de esos brotes, apuntaron Morens y Taubenberger. Además, el curso real de la gripe pandémica de 1918 varió mucho en distintas partes del mundo. La mayoría de áreas no experimentó ninguna "ola primaveral", y el momento en que ocurrieron las distintas olas cambió entre regiones e incluso entre países, apuntaron los investigadores.
Ambos expertos también ampliaron su revisión para evaluar catorce epidemias importantes de gripe que han atacado al planeta desde inicios del siglo XVI.
"Al hacerlo, es difícil encontrar evidencia de olas vaticinadoras como las de 1918, u otros fenómenos similares", señalaron. Las pandemias más recientes de gripe, que ocurrieron en 1957 y 1968, "por lo general no exhibieron más de una recurrencia (mayormente estacional)" antes de convertirse en gripe estacional relativamente inocua, apuntaron.
En general, "un examen de las pandemias anteriores revela una gran diversidad de gravedad", aseguraron Morens y Taubenberger, quienes añadieron que "algunas nuevas pruebas ponen en duda la teorías originales de olas vaticinadoras".
Un experto en enfermedades infecciosas aseguró que el nuevo análisis es "absolutamente correcto".
Al observar las pandemias de gripe del siglo XX, "las olas secundarias han sido bastante parecidas o incluso de menos significación epidemiológica que la primera ola", afirmó el Dr. Pascal James Imperato, decano de la facultad de salud pública del Centro médico de la SUNY del sur del estado en la ciudad de Nueva York.
En cuanto a la pandemia actual de gripe porcina H1N1, los expertos del NIAID consideran que la relativamente mala capacidad de transmisión del virus, el hecho de que muchas personas tienen una inmunidad preexistente, y su llegada al hemisferio norte a finales de primavera "dan esperanzas de un curso más indolente de la pandemia y menos muertes que en pandemias anteriores".
Imperato se mostró de acuerdo con esa evaluación. Dijo que "la gripe porcina sigue circulando", y que "esto significa que mucha gente ha desarrollado protección contra ella. Además, tenemos la ventaja de que se trata de un descendiente de otros virus H1N1 que circulaban a finales de los 70 y en los 80, de manera que la gente mayor cuenta con una protección sólida".
"Es difícil imaginarse que si el H1N1 vuelve a aparecer en otoño en el hemisferio norte tendríamos una epidemia más grave", aseguró.
Se trata de una buena noticia, a medida que los EE. UU. se preparan para la próxima temporada de gripe otoñal. Esta semana, los voluntarios comenzaron a llegar a centros de todo el país con el inicio de los primeros ensayos de vacunas contra la gripe porcina.
"La mejor manera de prevenir la propagación de la gripe es la vacunación", afirmó ante los reporteros el viernes Kathleen Sebelius, secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. "Y nuestros científicos están trabajando arduamente para tener una vacuna lista para su consumo a mediados de octubre".
Se espera que se administren más de 120 millones de dosis. La prioridad serán los trabajadores de salud, las mujeres embarazadas y las personas que tienen afecciones de salud subyacente, han afirmado las autoridades federales.
Se deben respaldar estos esfuerzos, subrayó Imperato, incluso si resulta que la temporada otoñal de gripe es relativamente benigna.
"Creo que hacer lo que se está haciendo ahora es prudente. Nos preparamos para lo peor, pero esperamos lo mejor", dijo.
Más información
Para las noticias más recientes sobre la gripe porcina H1N1, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
