MIÉRCOLES 3 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Inyectar la vacuna contra la gripe de una manera diferente podría por lo menos duplicar el número de personas que pudieran recibir su protección. Pero no son las personas que más la necesitan y la técnica no estará lista para tener un impacto importante en esta temporada de la gripe, según afirman dos estudios recientes.
En ambos estudios, la vacuna se administró no como una inyección a un músculo, como se hace ahora, sino por vía intradérmica, entre capas de la piel. Actualmente, las inyecciones por vía intradérmica se usan en procedimientos como la prueba de la tuberculosis. Un estudio usó la mitad de la dosis normal de la vacuna contra la gripe, y el otro uso sólo una quinta parte de la dosis. Ambos reportaron respuestas satisfactorias del sistema inmune de las personas entre los 18 y los 60.
Pero la administración por vía intradérmica no funciona para las personas mayores, el grupo más grande en alto riesgo de problemas serios si contraen la influenza, apuntaron los investigadores.
"Desde un punto de vista práctico, no es probable que tenga un impacto significativo sobre lo que suceda este año", afirmó el Dr. Anthony S. Fauci, director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases refiriéndose a la técnica. La razón, "en parte ya es muy tarde" y en parte debido a que la vacuna está licenciada en este momento sólo para administración intramuscular, apuntó.
Ambos estudios y un editorial del que Fauci fue el coautor aparecerán en la edición del 25 de noviembre del New England Journal of Medicine. El boletín publicó la información anticipadamente por el intenso interés en la vacuna contra la gripe causado por la pérdida de la mitad de la existencia de los EE.UU. cuando reguladores británicos encontraron contaminación bacteriana en un centro de producción en las afueras de Liverpool, Inglaterra.
Uno de los estudios se llevó a cabo en el Centro para Desarrollo de Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Saint Louis. Un grupo dirigido por el Dr. Robert B. Belshe, director del centro, aplicó inyecciones por vía intradérmica de una dosis que contenía el 40 por ciento de la cantidad recomendada a 119 voluntarios y comparó la respuesta inmune a 119 voluntarios que recibieron una inyección intramuscular de la dosis estándar.
Las respuestas fueron esencialmente iguales (y satisfactorias) para las personas entre los 18 y los 60 años de edad, afirmó Belshe. Pero la respuesta inmune en las personas de más de 60 no fue suficientemente buena, dijo.
"A medida que uno envejece, el sistema inmune envejece también y no funciona tan bien", apuntó Belshe. "Hay una pérdida de la actividad inmune en la piel".
El otro estudio fue llevado a cabo por Iomai Corp., una empresa de biotecnología con sede en Maryland. Los investigadores usaron una inyección por vía intradérmica que contenía un quinto de la dosis normal en 100 personas entre los 18 y los 40 años. La inyección causó una respuesta en el sistema inmunológico "que fue similar o mejor que aquella causada por la inyección intramuscular", según informaron los investigadores.
"Necesitamos confirmar esos resultados en una población mayor antes de recomendar que se use esta estrategia", afirmó el Dr. Gregory M. Glenn, científico principal de Iomai. "Pero es un paso muy firme en esa dirección y los estudios que se lleven a cabo en los próximos seis a nueve meses podrían mostrar si la estrategia podría ser usada si hay una escasez de vacuna el año que viene".
El negocio de Iomai no es la producción masiva de vacuna contra la gripe, añadió Glenn. La compañía espera obtener ganancias al vender "estimulantes inmunes", o sea, productos que aumenten la respuesta a la vacuna en personas mayores, señaló.
Belshe dijo que los médicos y los pacientes podrían encontrar maneras para tomar ventaja de los nuevos hallazgos.
"Los practicantes individuales podrían elegir, en una conversación con sus pacientes, usar la dosis más baja para tratar de inmunizar a más pacientes", sugirió Belshe. "Los médicos tienen la libertad de usar la vacuna para fines no especificados en la etiqueta y este estudio ofrece algunos datos para confirmar esto".
"No especificado en la etiqueta" significa el uso de un medicamento u otro producto médico en una manera no aprobada por la U.S. Food and Drug Administration. Un cambio en las regulaciones sobre la vacuna contra la gripe requeriría "ensayos clínicos apropiados en una amplia variedad de poblaciones relevantes", aclaró Fauci en el editorial.
Más información
Para más información sobre quién debe vacunarse contra la gripe en esta temporada, visite los U.S. Centers For Disease Control and Prevention.
