VIERNES 15 de julio (HealthDay News/HispaniCare) -- El virus del Nilo occidental ha iniciado su viaje anual por el país, golpeando a los estados occidentales con la mayor fuerza y reclamando la vida de un hombre mayor de Missouri.
Hasta ahora este año, 11 estados han reportado 25 casos de enfermedad relacionada con el virus del Nilo occidental, incluida una muerte, de acuerdo con una investigación publicada el el boletín semanal del viernes de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hasta ahora, esa cifra no tiene comparación con la del año pasado para la misma época, cuando llegó a haber 108 casos en cerca de 10 estados, según el vocero de los CDC, Tom Skinner.
Pero a pesar de las cifras menores de este año, las autoridades dicen que aún no pueden afirmar qué tan probablemente severo sea este año.
"Es ciertamente demasiado pronto para proyectar qué tipo de temporada será ésta", afirmó Skinner. "El virus del Nilo occidental está aquí para quedarse y veremos casos por todo el país todos los años".
Y las cifras actuales podrían ser engañosas.
"Siempre hay un poco de retraso entre lo que se informa a los CDC y lo que realmente está sucediendo", añadió Dawn Wesson, profesora asociada de medicina tropical de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de Tulane en Nueva Orleáns.
"Muchas veces, los casos están en el proceso de ser diagnosticados, las evaluaciones y las pruebas de seguimiento están siendo realizadas, y no se reporta hasta que haya una doble confirmación", afirmó.
Por ejemplo, Wesson señaló que en Luisiana ha habido un par de casos que no se mencionaban en el informe de los CDC.
Agosto y septiembre se consideran meses pico, pues las autoridades de salud esperan normalmente ver más actividad.
"El asunto empezará a moverse pronto, pero es arriesgado hacer predicciones", apuntó Stephen Higgs, Ph.D., profesor asociado del departamento de patología en la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston. "No hay sorpresas aquí hasta ahora".
Desde que apareció en América del Norte en 1999, el virus del Nilo occidental cruzó rápidamente el continente y ahora se encuentra virtualmente en todo estado contiguo. Desde ese momento, de acuerdo con los CDC, cerca de 15,000 seres humanos han sido infectados con el virus y más de 650 personas han muerto.
Tan sólo el año pasado hubo 2,539 casos humanos y 100 muertes, de acuerdo con los CDC.
Normalmente, el virus del Nilo occidental se transmite de un mosquito infectado a un ave y del ave a otros mosquitos. Entonces, los mosquitos transmiten el virus a los humanos.
La mayor concentración de casos reportados en la edición de esta semana del Morbidity and Mortality Weekly Report de los CDC fue en el Oeste. Arizona tuvo tres casos, California dos, Colorado siete, Dakota del Sur cinco y Nuevo México dos. Georgia, Indiana, Kansas, Missouri, Ohio y Texas tuvieron uno cada uno.
Según Wesson, ha habido grandes aumentos en la proporción de mosquitos y aves muertas que resultan positivos en las pruebas del Nilo occidental en Luisiana. "Hace un mes, encontrábamos tal vez el 30 ó 40 por ciento de los mosquitos, ahora es más del 80 por ciento", señaló. "Está sucediendo una amplificación".
De los casos reportados a los CDC, 19 (el 79 por ciento) de los 24 casos para los que había datos disponibles ocurrieron en hombres. La edad media de las personas infectadas fue de 45 años, aunque el rango era de 17 a 80. Se enfermaron entre el 14 de mayo y el 30 de junio.
La única muerte parece ser la de un hombre de 70 años en el noreste de Missouri, según un informe de la Associated Press. Las autoridades sanitarias estatales dijeron que murió el 14 de junio y que el Nilo occidental probablemente contribuyó a su muerte, aunque el hombre tenía otros problemas médicos.
Además, según los CDC, siete donantes de sangre que parecían tener el virus del Nilo occidental fueron reportados a las autoridades. Cinco de ellos estaban en Texas y uno en Arizona.
En el reino no humano, 281 córvidos (miembros de la familia de los cuervos) muertos y 96 aves muertas de otros tipos con la infección del Nilo occidental han sido reportadas en 16 estados este año. También se han reportado infecciones en caballos en 11 estados y un total de 439 grupos de mosquitos positivos con el virus del Nilo occidental se han reportado en 13 estados.
Según los expertos, el mensaje final para los humanos es que llegó el momento de añadir protección.
"Lo primero y lo más importante es eliminar cualquier agua estancada en que es probable que se críen mosquitos", aconsejó Skinner. "Y use repelente y ropa de manga larga".
Este año, además de los productos estándares que contienen DEET, los CDC también ha apoyado productos que contienen aceite de limón y eucalipto, y Picaridin.
Desafortunadamente, estos tipos de precauciones contra el Nilo occidental son ahora un hecho de la vida en los EE.UU., dijo Higgs. "Las precauciones básicas tendrán que tomarse para siempre, porque no pienso que esto desaparecerá".
Más información
Para mayor información sobre cómo puede protegerse del virus del Nilo Occidental, visite los CDC.
