JUEVES 24 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- La infección con el parásito común Toxoplasma gondii, portado por los gatos y los animales de granja, podría aumentar el riesgo de esquizofrenia de algunas personas, según sugiere un estudio de los EE.UU.
En un artículo que aparece en la edición de enero de la The American Journal of Psychiatry, investigadores del Instituto de investigación del ejército Walter Reeds y del Centro infantil Johns Hopkins encontraron que el siete por ciento de los 180 pacientes de esquizofrenia del estudio había sido infectado con el toxoplasma antes del diagnóstico, en comparación con el cinco por ciento de 532 personas que no padecían de esquizofrenia.
Eso significa que las personas expuestas al toxoplasma tenían un riesgo de desarrollar esquizofrenia 24 por ciento mayor. Aunque esto representa un pequeño aumento del riesgo, es importante debido a que podría ofrecer nuevas pistas sobre cómo tiene lugar la enfermedad en los aproximadamente dos millones de casos de esquizofrenia en los Estados Unidos, señalaron los autores. Eso podría ayudar a conducir a nuevos tratamientos.
"Nuestros hallazgos revelan la asociación más potente que hemos visto hasta ahora entre la infección con este parásito tan común y el desarrollo subsiguiente de la esquizofrenia", dijo en una declaración preparada el Dr. Robert Yolken, investigador y neurovirólogo del Centro infantil Johns Hopkins.
Estudios anteriores habían encontrado una asociación entre la esquizofrenia y la presencia de anticuerpos de toxoplasma, que son evidencia de una anterior infección. Este reciente estudio es el primero en mostrar que la infección con el parásito puede preceder al inicio inicial de los síntomas de esquizofrenia y el diagnóstico subsiguiente, señaló Yolken.
"Hasta ahora, lo único que podíamos decir es que algunas personas que tenían esquizofrenia también habían sido infectadas con toxoplasma en algún momento, pero no podíamos precisar qué ocurría primero", añadió. "Con nuestro estudio actual, pudimos mostrar que la infección fue primero".
Yolken y sus colegas planifican estudiar si el uso agresivo de fármacos antiparasitarios para tratar la infección con toxoplasma en los pacientes de esquizofrenia puede ayudar a detener el avance de la enfermedad.
La mayoría de infecciones con toxoplasma ocurren al comienzo de la vida a través de la exposición a heces de gato o a carne de res o cerdo mal cocida. Las infecciones raras veces causan síntomas, pero el parásito permanece en el cuerpo y puede volverse activo tras estar desactivado por muchos años, según la información de respaldo en una conferencia de prensa sobre el estudio.
La mayoría de las personas infectadas con toxoplasma nunca desarrollan esquizofrenia, pero el parásito podría desencadenar la enfermedad mental en personas con una predisposición genética a la misma, explicó Yolken.
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Mental Health America tiene más información sobre la esquizofrenia.
