Lo que necesitas saber con respecto al ántrax

(HealthDayNews)- La siguiente es una lista de preguntas frecuentes acerca del ántrax.

¿Qué es el ántrax?

El ántrax es una enfermedad causada por una bacteria que forma esporas Bacillus anthracis, y se encuentra con mayor frecuencia en animales domésticos y salvajes (ganado, ovejas, cabras, camellos, antílopes y otros herbívoros). Los humanos se pueden infectar cuando están expuestos a animales infectados o a tejido de animales infectados.

¿Cuán común es el ántrax, y dónde se encuentra?

El ántrax se puede encontrar en todo el mundo pero es más común en regiones donde haya granjas en países desarrollados en Centro y Sur América, Europa Oriental y del Sur, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente.

¿Cómo se transmite el ántrax?

Las personas pueden contraer el ántrax de tres formas: A través de la piel (cutáneo), inhalándolo y comiéndolo o bebiéndolo. Las esporas de B. Anthracis pueden vivir en el suelo por años, y los humanos pueden infectarse con ántrax, manejando productos de animales contaminados o inhalando las esporas de ántrax de productos de animales contaminados. El ántrax también se puede propagar ingiriendo comida cocida por poco tiempo de animales infectados. Es raro encontrar animales infectados en los Estados Unidos.

¿Cuáles son los síntomas del ántrax?

Los síntomas varían dependiendo de cómo se contrae la enfermedad, pero todo usualmente ocurre en siete días.

Cutáneo: La mayoría de las infecciones de ántrax (cerca de 95 por ciento) ocurre cuando la bacteria entra en una cortadura o un rasguño en la piel. La infección de la piel comienza como una protuberancia que causa picazón y se asemeja a una picadura de mosquito, pero de 1-2 días se desarrolla en una ampolla y luego en una dolorosa úlcera, usualmente de 1-3 centímetros de diámetro, con una característica área necrótica (muerta) negra en el centro. Las glándulas linfáticas adyacentes pueden hincharse. Aproximadamente 20 por ciento de las personas con casos no tratados de ántrax cutáneo morirán. Las muertes son raras cuando la enfermedad se trata.

Inhalación: Los primeros síntomas pueden parecer un resfriado común. Luego de varios días, los síntomas pueden progresar a problemas de respiración severos y estado de choque. El ántrax inhalado es usualmente fatal.

Intestinal: La forma intestinal se caracteriza por una inflamación aguda del tracto intestinal. Las señales iniciales son náusea, pérdida de apetito, vómitos y fiebre, seguido por dolor abdominal, vomitar sangre, y diarrea severa. El ántrax intestinal resulta en muerte en 25 por ciento a 60 por ciento de los casos.

¿Cómo puedes deshacerte de las esporas del ántrax?

En una alarma de ántrax de 1999, las personas se deshicieron de su ropas y se bañaron en un refugio especial utilizando jabón y una solución blanqueadora diluida. Sus escritorios se limpiaron con una solución de 5 por ciento de hipoclorito (i.e., un blanqueador casero estándar). Las esporas, sin embargo, pueden sobrevivir durante años. En 1941, los británicos liberaron las esporas en un isla cerca de Escocia. Las esporas persistieron hasta 1986 cuando los británicos descontaminaron la isla con formaldehído y agua de mar.

¿Cómo matas las esporas?

No importa que las esporas se sequen absolutamente; pueden sobrevivir durante años de esta manera. Se pueden hervir durante 10 minutos con poco efecto. Además, resisten la mayoría de los desinfectantes. Una temperatura de 120 F (48.89 C) por al menos 15 minutos es usualmente utilizada para inactivarlas.

¿Puede el ántrax propagarse de persona a persona?

Es en extremo improbable. La comunicabilidad no es una preocupación en el manejo o visita de pacientes con ántrax inhalado.

¿Hay forma de prevenir la infección?

La vacuna de ántrax es aproximadamente 93 por ciento efectiva en proteger contra el ántrax, pero los suministros están limitados, y justamente ahora, todas están destinadas para uso militar. Tomar antibióticos como preventivo no es sabio; el uso generalizado puede implicar que los medicamentos con el tiempo puedan no funcionar contra otras enfermedades. También, tomar antibióticos no te da inmunidad. Si no tienes los síntomas o alguna razón para pensar que has sido expuesto, puede hacerte más daño que bien que te auto-recetes los antibióticos.

¿Cómo se diagnostica el ántrax?

Aislando el B. Anthracis de la sangre, las lesiones de la piel, o las secreciones respiratorias o cuantificando los anticuerpos en la sangre de las personas con casos sospechosos.

¿Cuán vieja es la enfermedad?

El ántrax fue reportado hace 3,500 años y puede haber sido el causante de dos de la plagas de Egipto en 1491 a.C.

¿Cuántas personas mueren de esto en los Estados Unidos?

Hasta la muerte del editor de fotos del periódico de Florida este mes, la última muerte de la forma inhalada de ántrax fue en 1976 cuando un artesano murió luego de trabajar con hilo importado de Pakistán. En los pasados 20 años, se ha reportado menos de un caso por año de ántrax de cualquier clase. Entre 1984 y 1993, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades únicamente habían escuchado de tres casos de ántrax cutáneo.

¿Cuánto tienes que inhalar para enfermarte?

El Departamento de Defensa de los EE.UU. estima que un dosis letal para algunas personas estaría entre 8,000 y 10,000 esporas.

¿Cómo progresa el ántrax inhalado?

La incubación dura hasta seis días. Para los próximos cuatro días, hay dolores, cansancio, tos y fiebre. Entonces puede haber mejoría. Luego, la segunda etapa comienza abruptamente. Dura aproximadamente 24 horas; incluye problemas de respiración severo, fiebre, y sangrado interno, entre otros síntomas, y usualmente termina en la muerte.

¿Cómo luce el ántrax?

Las esporas son demasiado pequeñas para poder detectarse a simple vista. Bajo un microscopio, la bacteria luce como un bambú.

¿Cómo sé si he inhalado ántrax?

Es difícil diagnosticarlo tempranamente ya que tiene el aspecto visual y operacional de un resfriado común o una infección viral. Pero si crees que has estado expuesto, visita a un doctor inmediatamente.

--Shirley Mathews