Los niños con enfermedades mentales se enfrentan a un estigma generalizado

Una encuesta halla que la mayoría de los estadounidenses cree también que los niños están excesivamente medicados

LUNES 30 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Un encuesta reciente muestra que los niños que tienen una enfermedad mental podrían enfrentar una doble carga, la afección en sí misma, y la discriminación y el estigma en la escuela y en otros lugares.

Casi la mitad de los adultos estadounidenses entrevistados vaticinó que los niños que seguían un tratamiento para la enfermedad mental iban a ser rechazados en la escuela, y la mitad anticipó que estos jovencitos también sufrirían problemas posteriormente en la vida.

Al mismo tiempo, casi nueve de cada 10 estadounidenses creen que los médicos medican excesivamente a los niños que tienen problemas de comportamiento.

"Queda bastante claro que existe mucho prejuicio y discriminación en torno a los niños que padecen problemas de salud mental en la cultura estadounidense", dijo la investigadora principal Bernice Pescosolido, profesora de sociología en la Universidad de Indiana. "Estas actitudes y creencias son muy poderosas en términos de que lo que ocurre a los niños y sus familias".

Pescosolido destacó que tanto ella como sus colegas empezaron a evaluar las actitudes hacia la enfermedad mental luego de leer en medios periodísticos que el estigma había empezado a desaparecer. Esto se produjo junto a lo que ella llama un "maremoto extraordinario de respuesta [mediática]", que en gran medida era crítica con los cambios en el tratamiento de los niños mentalmente enfermos.

Pescosolido señaló que cada vez es más frecuente la prescripción de medicamentos a niños, y los psiquiatras diagnostican enfermedades mentales a edades mucho más tempranas. De hecho, existen informes de niños que han sido diagnosticados cuando apenas eran bebés.

Para este estudio, su equipo examinó los resultados de una encuesta de 2002 de cerca de 1,400 adultos; el margen de error era más o menos de cuatro puntos porcentuales. Los hallazgos aparecen en la edición de mayo de 2007 de la revista Psychiatric Services.

El cuarenta y cinco por ciento de los encuestados creía que los niños que seguían un tratamiento para salud mental iban a ser rechazados por sus compañeros de clase, y el 43 por ciento señaló que el estigma en torno a las complicaciones de salud les crearía problemas en la edad adulta.

"No importa lo que logre esa persona en la vida, esto le perseguirá a donde quiera que vaya", señaló Pescosolido. "Éste es un estigma clásico, cuando alguien es etiquetado y visto como inferior (a los demás)".

Pero el estigma también impide que la gente reciba el tratamiento que necesita, declaró Pescosolido.

Mientras tanto, la mayoría de los encuestados eran "bastante reacios en cuanto al uso de cualquier medicación psicoactiva para los problemas mentales que sufren los niños", agregó De hecho, el 85 por ciento de los encuestados dijo que los niños ya tomaban medicamentos en exceso para los problemas conductuales comunes, y casi la mitad (52 por ciento) sentía que la medicación psiquiátrica "convertía a los niños en unos zombis".

¿Tenían razón? ¿Acaso los niños están tomando demasiados medicamentos? "Estoy segura que existen algunos [casos], ¿pero con qué frecuencia estas historias anecdóticas coinciden con la realidad? No creo que la ciencia ya esté disponible" para dar respuestas, señaló Pescosolido.

Agregó que existen grandes diferencias en cómo perciben las personas el uso de medicamentos para tratar enfermedades físicas y mentales. "Si tiene un hijo con diabetes, y necesita insulina, ¿le angustiaría darle su medicamento?", planteó la investigadora.

El Dr. Andrew Adesman, jefe de pediatría del desarrollo y del comportamiento en el Hospital Infantil Schneider de la ciudad de Nueva York, dijo que se encuentra con prejuicios en contra del uso de medicamentos psiquiátricos todos los días.

"Existe una desconexión", apuntó. "El público acepta generalmente los tratamientos basados en evidencia (para otras afecciones) pero rechaza intervenciones farmacéuticas cuando los datos sugieren que funciona".

¿Qué se puede hacer? Pescosolido abogó por un mejor sistema de salud mental y más discusión sobre el prejuicio y la discriminación de la que son objeto los niños mentalmente enfermos.

Más información

Para saber más sobre los problemas de salud mental, visite la oficina del U.S. Surgeon General.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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