JUEVES 10 de junio (HealthDayNews/HispaniCare) -- Hasta donde sabemos, los perros no dicen mucho aparte de "ruf" y "guau".
Pero un nuevo estudio alemán sugiere que nuestros compañeros caninos tienen una mejor idea de lo que estamos diciendo, gracias a su habilidad de comprender las palabras a través del contexto.
Si las sospechas de los autores del estudio son correctas, los perros y los bebés humanos comparten una técnica que se usa en el desarrollo del lenguaje. Pero un crítico dice que éstas no constituyen noticias de último minuto y dice que los hallazgos son "exagerados".
El debate se centra en Rico, un Border collie de 10 años que vive en Alemania que, según los reportes, ha desarrollado la habilidad para comprender rápidamente las palabras humanas. Tiene un vocabulario estimado de 200 palabras, la mayoría referentes a juguetes y pelotas.
Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva desarrollaron experimentos en los cuales colocaron un nuevo juguete de perro en su hogar entre siete juguetes con los que Rico estaba familiarizado. Su dueño le pidió al perro que encontrara el nuevo juguete en una serie de habitaciones al decirle "¡Rico! ¿Dónde está el [nombre del nuevo juguete]?" en alemán.
Los resultados del estudio aparecen en la edición del 11 de junio de Science.
El setenta por ciento de las veces (muchas más veces de lo que el azar podría predecir) Rico eligió el juguete correcto. Incluso realizó un buen trabajo al recordar los nombres un mes después. "Lo que realmente nos sorprendió fue que pudo memorizar la relación [entre el juguete y su nombre], aunque el juguete estuviera guardado durante cuatro semanas y el nombre no se mencionara durante ese tiempo", declaró la coautora del estudio, Julia Fischer. "Está bien, no tuvo un puntaje perfecto, pero tampoco los tienen los niños de 3 años ni los adultos".
Los investigadores piensan que Rico comprende las palabras usando una estrategia llamada "mapeo rápido", que le permite averiguar rápidamente que una palabra nueva pertenece a un objeto nuevo. "Sabemos que los niños pueden hacer esto. Si escuchan una palabra sólo una vez, durante una conversación, pueden recordar lo que significa semanas, hasta meses, después", dijo Paul Bloom, un profesor de psicología de la Universidad de Yale que escribió un comentario sobre el estudio para Science. Normalmente, los niños adquieren esta técnica a los 2 años de edad, añadió.
Pero Bloom señaló que no está claro si el perro realmente aprendió la palabra en vez de una simple rutina que involucraba su uso. "Los niños pueden aprender cómo se refieren las palabras a los objetos, entonces las pueden comprender y usar productivamente. Para un niño, 'calcetín' puede usarse para describir un calcetín, para pedir un calcetín, para decir que no quiere usar un calcetín, y así sucesivamente", dijo.
LouAnn Gerken, profesora de psicología y lingüística en la Universidad de Arizona, no está impresionada con los hallazgos del estudio, los cuales afirman que no sorprenden a nadie que tenga un perro. En vez de señalar que Rico puede vincular nuevas palabras a nuevos objetos, los resultados podrían simplemente indicar que se confundió por las órdenes de su dueño y eligió los juguetes más interesantes, que eran los nuevos, dijo. Añadió que el estudio no menciona palabras potencialmente importantes ("Buen trabajo, Rico, por elegir el [juguete]", tal vez), que el perro escucha al llevar el juguete.
"No veo que los resultados tengan ninguna utilidad o significado en el estudio del desarrollo del lenguaje", dijo. "No lo veo como ciencia seria".
Pero en Alemania los investigadores continúan contemplando el misterio de Rico. ¿Son todos los perros como él? ¿O es él especial, tal vez por ser un Border collie, una raza específicamente diseñada para ser amistosa con los humanos? "No lo sabemos", dijo Fischer. "Tal vez es Albert Einstein disfrazado. O sólo un perro muy motivado. Necesitamos estudiar más perros para averiguarlo".
Sin embargo, hay una cosa queda clara: Fischer y sus colegas no estudiarán otra mascota popular por el momento. Los felinos parecen ser demasiado problemáticos. "Estoy segura de que los gatos comprenden mucho, tanto palabras como otros sonidos", dijo Fischer. "Sin embargo, claramente, la mayoría de gatos no están tan ansiosos por trabajar con uno, así que es más difícil de estudiar".
Más Información
Para aprender más sobre cómo funcionan las palabras, visite el Museum of Human Language.
