Cavar hoyos en la arena puede resultar mortal

Expertos señalan que 31 personas, la mayoría niños, se han asfixiado en los últimos 10 años

MIÉRCOLES 20 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Cavar un hoyo profundo en la arena de la playa es el ritual de muchos niños durante el verano.

Pero un nuevo informe revela que esos hoyos, aunque sean poco profundos, pueden desplomarse y acabar con la vida de una persona.

Al clasificar reportajes de noticias y otras fuentes, los investigadores hallaron 52 casos de derrumbes de hoyos en la arena en los Estados Unidos y tres en otros países, Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. El sesenta por ciento de las víctimas (31 personas) murieron, mientras muchas otras necesitaron rescate y RCP.

Es posible que halla muchos más casos que no fueran reportados, dijo el coautor del informe, el Dr. Bradley Maron, residente de medicina interna en el Centro médico de la Universidad de Boston. "Estamos tratando de incrementar el nivel de conciencia sobre algo que no suele relacionarse generalmente con un evento peligroso para la vida", dijo. Cuando las personas están en la playa, "su preocupación de seguridad se centra en el agua", anotó.

Maron se interesó en los peligros de los hoyos en la arena de la playa en 1995, cuando trabajaba como salvavidas en la isla de Martha's Vineyard en Massachusetts. Un día, un hoyo cavado en la arena de la playa se derrumbó alrededor de una niña pequeña. El personal de emergencia pudo localizar a la niña y suministrarle una bolsa de aire mientras la sacaba, dijo Maron. Ella sobrevivió.

Maron y su padre, el Dr. Barry Maron, escribieron sobre el colapso de los hoyos en la arena por primera vez en 2001. En un informe reciente publicado en una carta en la edición del 21 de junio del New England Journal of Medicine, dieron seguimiento a su investigación previa al registrar los casos individuales, la mayoría de los cuales ocurrieron en los últimos 10 años.

De los 52 casos mortales y no mortales reportados, las víctimas tenían entre 3 y 21 años, siendo 12 la edad media. La mayoría (el 87 por ciento) eran varones.

Los derrumbes de arena ocurren en hoyos ordinarios que cava la gente (algunos con sólo unos pocos pies de profundidad) y en túneles que colapsan. En algunos casos, las personas se caen en hoyos ya existentes y la arena se derrumba a su derredor.

En muchos casos, a los padres y otros adultos les cuesta determinar el lugar donde se encuentra la víctima porque la arena se derrumba sin dejar rastros, señaló Bradley Maron. "Esto dificulta los esfuerzos de rescate. El lugar en el que se debe cavar no está claro, y no se puede usar un equipo pesado", apuntó.

El colapso de la arena ocurre muy a menudo en la playa, pero puede suceder en otros lugares como lagos o incluso en el patio trasero, dijo Maron.

Sin embargo, no todas las playas son susceptibles al colapso de la arena, dijo Chris Brewster, presidente de la United States Life Saving Association, una organización de salvavidas para playas y mar abierto.

Por ejemplo, las playas del sur de California tienen por lo general una arena demasiado densa para una excavación profunda, dijo.

"Esto suele pasar en los lugares donde la arena es muy gruesa, con granos grandes fáciles de cavar", apuntó.

¿Qué se puede hacer? El sentido común es la respuesta, dijo Maron: No cavar hoyos que no superen la altura de la rodilla cuando la persona está de pie; esta regla aplica igual para niños y adultos. Y si cava un hoyo bien profundo, tápelo cuando se vaya.

Las playas no son la única zona peligrosa para los hoyos de arena. Ha habido reportes anteriores de muertes infantiles por enterramientos en la arena en sitios de construcción e incluso en cajas de arena, advierten los expertos.

Más información

Para saber más acerca de la seguridad en las playas, visite la American Red Cross.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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