MIÉRCOLES 3 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- Las directrices existentes distinguen con precisión entre los casos de meningitis viral y la meningitis bacterial, que es más peligrosa, lo que reduce el número de hospitalizaciones y antibióticos innecesarios administrados a los niños, informan investigadores.
La herramienta debería ser usada también por los médicos de las salas de emergencia, concluye un estudio en la edición del 3 de enero del Journal of the American Medical Association.
"La 'regla de decisión' previamente publicada y derivada funcionaba bien o mejor que cualquier cosa que se nos pudiera ocurrir", afirmó la investigadora principal, la Dra. Lise E. Nigrovic, médica tratante de medicina pediátrica de emergencia en el Hospital infantil de Boston. "Es la regla clínica de predicción más precisa para discriminar entre la meningitis bacterial y la viral".
"Esto provee apoyo a algunos profesionales clínicos, sobre todo los que ven a un niño mayorcito con lo que parece ser meningitis viral, al afirmar que no necesitan hospitalizar al niño de inmediato y que le pueden dar seguimiento como paciente ambulatorio", añadió el Dr. Nathan Litman, director de pediatría e infecciones pediátricas en el Hospital infantil del Centro médico Montefiore en la ciudad de Nueva York.
Un diagnóstico mejorado es increíblemente importante para tratar la meningitis, "ahorrando de manera potencial hospitalizaciones costosas y evitando el inicio de una línea IV de antibióticos que sería innecesaria", apuntó.
La meningitis es una inflamación potencialmente mortal de las membranas (meninges) que rodean al cerebro y la médula espinal. Por lo general, los pacientes con la afección se identifican por que tienen un número más alto de lo normal de glóbulos blancos en el fluido espinal. La mayoría de casos de meningitis son causados por infecciones virales, pero alrededor de una de cada 25 son causados por infecciones bacteriales o de hongos. Aunque la meningitis bacterial es relativamente poco común, es mucho más grave y puede causar discapacidad o hasta la muerte.
"El conflicto es que por un lado se tiene la meningitis bacterial, una enfermedad muy poco común pero muy grave, y por el otro la meningitis viral, mucho más común pero menos grave", apuntó Nigrovic.
El cultivo para comprobar si se trata de meningitis bacterial o viral se tarda dos días. Desafortunadamente, los médicos por lo general tienen que decidir de inmediato cómo tratar al paciente.
"Con frecuencia, los pacientes son admitidos al hospital", apuntó Nigrovic. "Si el médico pudiera en realidad determinar que un paciente tiene bajo riesgo de meningitis bacterial antes de que el cultivo esté listo, podría considerar tratarlo como paciente ambulatorio y evitar algunas de las consecuencias potencialmente nocivas de la hospitalización".
Los autores del estudio actual habían desarrollado previamente la Escala de meningitis bacterial, para ayudar a los médicos a identificar a los pacientes con un riesgo muy bajo de meningitis bacterial. Se consideraba que los individuos estaban en bajo riesgo si no presentaban cinco criterios, que incluían ciertas medidas de fluido cerebroespinal y antecedentes de convulsiones.
Pero la escala sólo se evaluó en un centro médico. También se evaluó antes de que el uso diseminado de la vacuna neumocócica conjugada hiciera que la forma bacterial de la enfermedad fuera mucho menos común en niños de menos de 2 años.
Esta vez, la escala se evaluó en los registros de casi 3,300 niños de entre 29 días y 19 años de edad, tratados en 20 centros médicos académicos en los Estados Unidos. Las principales instituciones fueron el Hospital infantil de Boston y la Universidad de California en Davis. La mayoría de los niños había sido vacunados para la meningitis.
Entre este grupo de pacientes, la Escala de meningitis bacterial identificó con precisión los pacientes con la enfermedad el 98.3 por ciento de las veces. La escala tenía un valor predictivo negativo, o sea, detectó a los pacientes sin enfermedad bacterial, de 99.9 por ciento.
Hubo una advertencia: los niños menores de 2 meses que tienen por lo menos un factor de riesgo en la Escala de meningitis bacterial deben ser hospitalizados y tratados con antibióticos, afirmaron los autores.
"Los niños más jóvenes tienen un riesgo ligeramente más alto, y la regla no funcionó bien en ellos, así que debería aplicarse a los niños a partir de los 2 meses", aseguró Nigrovic.
"Señalan las excepciones claramente", añadió Litman. Litman señaló que los niños que no tienen meningitis bacterial aún tendrán que ser hospitalizados si tienen otras enfermedades que amenazan la vida.
Ultimadamente, los médicos aún tienen que usar su propio juicio. "La regla funciona con mucha precisión para discriminar entre ambas, pero debe ser usada para asistir a los profesionales clínicos en la toma de decisiones", aseveró Nigrovic.
Más información
Para saber más sobre la meningitis, visite la National Meningitis Association.
