El aire caliente significa la muerte para los piojos

LUNES 6 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Según un estudio reciente, un aparato que parece una mezcla entre una aspiradora y un secador de pelo podría evitarle a los niños la calamidad de los piojos.

Según uno de sus creadores, el dispositivo tiene éxito casi total y elimina tanto los piojos como los huevos de las cabezas de los niños. Además, los bichos no podrán hacerse inmunes al llamado "LouseBuster", como sucede con algunos pesticidas.

"Es sumamente eficaz y bastante seguro, de hecho, pensamos que es una prueba de evolución", aseguró Dale Clayton, coautor del estudio y profesor de biología de la Universidad de Utah. "Sería muy difícil para los insectos desarrollar resistencia a este ataque".

Según Clayton, se calcula que uno de cada cuatro niños estadounidenses resultarán contaminados con piojos. Los pequeños insectos, que tienen más o menos el tamaño de una semilla de ajonjolí, pueden ser difíciles de erradicar.

Una forma de deshacerse de ellos es usar repetidamente peinillas especiales, aunque este método toma tanto tiempo que puede ser una carga para los padres. También existen diversos champús antipiojos, aunque a algunos padres no les gusta usar insecticidas, como Malathion, en sus hijos. Además, los U.S. Centers for Disease Control and Prevention aseguran que algunos piojos han desarrollado inmunidad a las sustancias químicas usadas para combatirlos, aunque esos problemas son aislados.

Ahí es donde entra en juego el aire caliente, que algunos especialistas piensan que sería mejor para acabar con los piojos y sus huevos.

Clayton y sus colegas examinaron varios secadores de pelo, como los modelos de mano o para llevar en la cabeza, en 169 niños infestados de piojos. Los hallazgos aparecen en la edición de noviembre de Pediatrics.

Los secadores de pelo acabaron al menos con el 89 por ciento de los huevos de piojo. Pero sólo uno, el "LouseBuster", diseñado especialmente, logró eliminar tanto los huevos (el 98 por ciento) como eliminar grandes cantidades de piojos vivos (80 por ciento). Los piojos vivos restantes parecían incapaces de reproducirse, quizá debido al estrés de la esterilización, según la apreciación del equipo.

Así, según el estudio, las cabezas de los niños tratadas con LouseBuster estaban libres de piojos una semana después de un tratamiento de media hora.

"Nos parece que tiene un efecto retardado sobre los piojos que no alcanza a matar", especuló Clayton. "Al volver una semana después, ya no queda nada".

El aire producido por el LouseBuster es caliente, mucho más caliente que el de un secador de pelo convencional. Además, a diferencia de un secador de pelo, tiene un dispositivo especial que se sostiene con la mano para exponer las raíces del cabello.

El dispositivo aparentemente funciona secando los piojos y sus huevos, no calentándolos, explicó Clayton.

El costo del dispositivo no se conoce, aunque Clayton calculó que debería costar algunos cientos de dólares, no miles, por lo que los distritos escolares deberían poder comprarlo. Pronosticó que debería estar en el mercado en cuestión de uno o dos años y agregó que el tiempo necesario para el tratamiento con el tiempo podría reducirse a 15 minutos.

Sin embargo, el Dr. Craig Burkhart, dermatólogo de la Universidad médica de Ohio, especialista en piojos, dudó de que el dispositivo llegara a ser un éxito.

"El problema con el tratamiento es que toma al menos media ahora para destruir los piojos y el artilugio es algo costoso y engorroso", dijo.

¿Qué podemos hacer? "Al igual que con todos los insectos, los insecticidas siguen siendo el tratamiento preferido", aseguró Burkhart.

Más información

Para más información sobre los piojos, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.