MARTES 7 de febrero (HealthDay News/HispaniCare) -- Sucede en las pistas locales y en la National Hockey League (Liga Nacional de Hockey), y los espectadores lo verán en las Olimpiadas de este mes: las duras y peligrosas cargas (body checking) entre los jugadores de hockey.
Los profesionales tal vez sean capaces de aguantarlas, ¿pero qué sucede con los jugadores adolescentes y preadolescentes? Un nuevo estudio canadiense sugiere que la práctica a los chicos adolescentes en un riesgo mucho mayor de lesiones serias, incluidas las concusiones y las fracturas.
"A los niños no se les debería permitir hacer cargas en el hockey de hielo hasta que tengan por lo menos 14 años, por las tasas de lesión en las edades menores", aconsejó la investigadora principal del estudio Alison Macpherson, profesora asistente de kinesiología y ciencias de la salud en la Universidad de York en Toronto.
¿Pero qué sucede con la teoría de que aprender a hacer cargas cuando son jóvenes "endurece" a los jugadores, manteniéndolos relativamente libres de lesiones a medida que envejecen?
Según Macpherson, no es así. El estudio pone en claro que "aprender a hacer cargas temprano no protege a los chicos más adelante", aclaró.
Según la organización SafeUSA, la mayoría de ligas de hockey estadounidenses para jugadores jóvenes prohíben las cargas, pero a veces se permite en las ligas de secundaria. Hacer cargas (golpear a los jugadores opuestos, normalmente con las caderas o el torso), es, por supuesto, una práctica común en el hockey profesional.
"Ciertamente es parte de la cultura de hockey", afirmó Macpherson, aunque anotó que las ligas femeninas no permiten las cargas.
En el estudio, Macpherson y sus colegas examinaron siete años de lesiones de hockey entre jugadores masculinos de 10 a 15 años de edad en las provincias de Ontario y Quebec.
En Ontario, se permiten las cargas a partir de los 10 años de edad en las ligas competitivas, pero sólo se permite a partir de los 14 y los 15 en Quebec.
En un informe de la edición de febrero de la publicación Pediatrics, los investigadores encontraron que los chicos eran 42 por ciento más propensos a sufrir una concusión y 25 por ciento más propensos a sufrir fracturas en las ligas de Ontario en que se permiten las cargas.
Y entre los jugadores más experimentados y de mayor edad, las lesiones por las cargas eran casi dos veces más probables en Ontario, aunque esos jugadores habían sido introducidos a las cargas más precozmente.
"Aprender a hacer cargas más temprano no significaba que tendrían menos lesiones más adelante", apuntó Macpherson.
Macpherson dijo que los hallazgos del estudio confirman que la American Academy of Pediatrics tiene la razón al sugerir que no se debe permitir hacer cargas a los chicos de 15 años o menos de edad.
Barry Willer, profesor de psiquiatría y medicina de rehabilitación en la Universidad de Buffalo, Nueva York, no estuvo de acuerdo. Willer, quien estudia las lesiones juveniles, fue coautor de un estudio anterior que sugería que las cargas no merecen la mala reputación que tienen.
En ese estudio, los investigadores encontraron un pico en las lesiones cuando se introducían las cargas y luego otro cuando "la pubertad llega y los niveles de testosterona suben", afirmó Willer.
Se opone a la idea de eliminar las cargas completamente, y dijo que el uso temprano de las cargas ayuda a los jugadores a acostumbrarse físicamente a la práctica.
"Es parte del deporte", afirmó.
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