LUNES 7 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Los niños que viven con adultos que no son sus familiares se enfrentan a un riesgo significativamente mayor de muerte por lesiones infligidas que los niños que viven con sus padres biológicos, encuentra un nuevo estudio.
De hecho, tienen 50 veces más probabilidades de sufrir una lesión inflingida fatal, según un estudio publicado en la edición de noviembre de Pediatrics.
Sin embargo, en los hogares con un sólo padre y ningún adulto no relacionado, los niños no mostraron un aumento en el riesgo de muerte por lesión infligida.
Sin embargo, estos hallazgos no significan que los padres biológicos no sean responsables por muchas lesiones infligidas en los niños. Según la autora del estudio, Patricia Schnitzer, profesora asistente en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Missouri-Columbia, "para la mayoría de los niños, los perpetradores fueron los padres biológicos. Pero cuando se hace comparaciones usando un grupo de control, el riesgo de muerte por lesión infligida fue casi 50 veces mayor para los niños que vivían con adultos que no eran de su familia en el hogar".
Las muertes por lesiones infligidas son la principal causa de mortalidad en los bebés y son responsables por un tercio de las muertes de niños menores de 5 años en Missouri, de acuerdo con la información de fondo del estudio. Casi todas esas lesiones son infligidas por cuidadores adultos, según el estudio.
Para obtener una mejor comprensión de qué tipos de situaciones podrían poner a un niño en peligro, Schnitzer, junto con el Dr. Bernard Ewigman de la Universidad de Chicago, recolectaron datos de todos los niños menores de 5 años que murieron en Missouri entre enero 1992 y diciembre 1999.
Durante ese periodo, ciento cuarenta y nueve niños murieron por lesiones infligidas. Entonces, los investigadores cotejaron dos niños de la misma edad que murieron de causas naturales con cada niño que murió de una lesión infligida para que actuaran como grupo de control.
El cincuenta y seis por ciento de los niños que murieron de lesiones infligidas tenía menos de 1 año, y el 90 por ciento tenía menos de 3. Casi las tres cuartas partes de las lesiones se dieron por golpear o sacudir al niño.
La mayoría de los perpetradores de violencia contra los niños fueron hombres, el 71.2 por ciento. Casi el 35 por ciento de los que infligieron lesiones en estos niños eran los padres, mientras que el 24.2 por ciento eran los novios de la madre del niño. Una de cada cinco lesiones fatales fue causada por la madre del niño, según el estudio.
En los hogares en los que vivían adultos que no eran familiares, estos individuos que no eran familiares fueron abrumadoramente los perpetradores del crimen contra el niño, 83.9 por ciento. Sólo un tercio de las lesiones fatales ocurrió en hogares con dos padres biológicos, encontró el estudio.
Era el doble de probable que los niños vivieran en hogares en los que ya se hubiera reportado abuso o negligencia. También era más probable que tuvieran hermanos menores de 5 años viviendo en la casa o que hubieran nacido de mujeres jóvenes no casadas con una educación inferior a la secundaria y bajos ingresos.
"Es muy importante que los padres de ambos sexos tengan una comprensión del desarrollo del niño, de manera que sepan que los bebés pequeñitos lloran y que los bebés que ya gatean tienen problemas con el entrenamiento para ir al baño", apuntó Schnitzer. Adicionalmente, señalo, "sea consciente de con quién deja a su niño y sepa que el cuidado de un niño puede ser muy frustrante. Conozca a quien cuida de sus niños".
La Dra. Karen Hopkins es pediatra y especialista en conducta del desarrollo del Centro Médico de la Universidad de Nueva York. Apuntó que "los adultos que no son familiares no tienen el mismo apego emocional al niño y no tienen el mismo nivel de paciencia o el mismo nivel de frustración que un padre. Algunos de estos hombres podrían ser un poco inmaduros y frustrarse fácilmente y es fácil pensar en cargar a un bebé y sacudirlo. Creo que la mayoría de las personas no se dan cuenta de lo peligroso que es sacudir a un bebé".
Randolph McLaughlin, director ejecutivo del Hale House Center de la ciudad de Nueva York, que ofrece cuidado temporal y cuidado diurno de bajos ingresos, dijo que el estudio "apunta a la necesidad de una mayor supervisión" en el sistema de bienestar infantil.
"En muchos casos, no hay supervisión y los niños están en riesgo en esos ambientes difíciles", afirmó McLaughlin. "Tenemos que ver las alternativas. A veces, los padres necesitan una válvula de seguridad".
Recomendó proveer cuidado diurno de bajo costo a los padres de bajos ingresos y algún tipo de cuidado temporal de descanso donde los padres puedan dejar a un niño por unas horas si se sienten abrumados.
Los tres expertos afirmaron que educar a los nuevos padres y a cualquier persona involucrada en el cuidado de un niño es crucial, y que los programas de educación necesitan recibir más fondos.
Más información
La American Academy of Family Physicians ofrece consejos sobre cómo proteger a su familia contra la violencia.
