JUEVES 28 de diciembre (HealthDay News/HispaniCare) -- La epidemia de obesidad en EE.UU. comienza con los niños que apenas acaban de dejar los pañales, al menos en las familias pobres de las ciudades, según sugiere un nuevo estudio.
Una revisión a casi 2,000 niños de 3 años de edad y a sus madres, de familias con bajos ingresos, encontró que un tercio de los niños blancos y negros tenía sobrepeso o era obeso, y un asombroso 44 por ciento de los niños latinos entraba en esas categorías.
"El mensaje es que se está observando sobrepeso u obesidad a edades menores de las esperadas", señaló la autora del estudio, Rachel Tolbert Kimbro, becaria de salud y sociedad en la Universidad de Wisconsin, en Madison. "Es un problema en particular en las comunidades con bajos ingresos, y necesitamos estar atento a ello y prevenirlo en lo posible".
Según Kimbro, se ha investigado muy poco los problemas de peso en los niños muy pequeños. Pero los estudios han mostrado tasas altas de obesidad entre los niños mayores y los adolescentes.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron encuestas realizadas entre 1998 y 2000 por padres con hijos en 20 ciudades grandes de EE.UU. Las familias vivían en áreas urbanas y eran pobres.
Los investigadores se centraron en 1,976 niños cuya altura y peso se registró a los 3 años de edad. Tras un ajuste en las estadísticas para descontar la influencia de factores como la edad y el nivel de educación de los padres, que ha demostrado afectar la obesidad en los niños, los investigadores hallaron que el 32 por ciento de los niños blancos y negros tenían sobrepeso o eran obesos, y un 44 por ciento de los niños latinos.
Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición en línea del 28 de diciembre del American Journal of Public Health.
¿Por qué existe esa diferencia entre los grupos de niños? Si bien la respuesta no está clara, los investigadores dijeron haber hallado algunos indicadores. Los niños que se llevaban sus biberones a la cama tenían casi el doble de posibilidades de tener sobrepeso o ser obesos, y los niños latinos tenían muchas más posibilidades de hacerlo que los negros o blancos. El exceso de calorías en los biberones podría contribuir a la obesidad, propuso Kimbro.
También, los niños con madres obesas o con sobrepeso tenían casi el doble de posibilidades de tener sobrepeso o ser obesos, que los niños con madres en pesos normales. Los niños latinos con madres con sobrepeso tenían más probabilidades de serlo ellos también.
Los investigadores también dijeron que dar el pecho durante seis o más meses protegía a los niños de madres obesas a serlo ellos mismos.
¿Importa si se es gordito a los 3 años? Según Kimbro, por supuesto. Los niños pequeños con sobrepeso están en mayor riesgo de asma, problemas ortopédicos e incluso presión arterial alta.
"Y cuanto más temprano comiencen estos problemas de salud, más serias serán las consecuencias posteriores en la vida", afirmó.
Además, los gorditos están "sujetos a más estrés y huellas psicosociales".
Cynthia Sass, dietista registrada en Tampa, Florida, y portavoz de la American Dietetic Association, dijo que "estamos viendo a niños pequeños con enfermedades de adultos como la diabetes tipo 2, colesterol alto y varios factores de riesgo cardiovascular".
Aún así, los nuevos hallazgos necesitan confirmarse en futuras investigaciones, dijo Sass, y las conclusiones necesitan ser más sólidas.
"Los autores tienen sólo teorías sobre por qué los preescolares hispanos tienen casi el doble de posibilidades de tener sobrepeso o ser obesos a los 3 años", apuntó Sass. "Sabemos que un niño con sobrepeso tiene un 70 por ciento de posibilidades de ser un adulto con sobrepeso u obeso, así que puede ser muy valioso identificar temprano a los niños en riesgo. Pero necesitamos más información para entender cómo crear programas orientados a la prevención".
Más información
Para más información sobre la obesidad infantil y cómo combatirla, visite la American Academy of Childhood & Adolescent Psychiatry.
