LUNES 3 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Ya no hay suficientes asientos de seguridad para niños para acomodar el creciente número de niños estadounidenses obesos, informan investigadores.
Revertir la tendencia a la obesidad infantil podría llevar años, afirman, así que la solución más rápida es asientos de seguridad mejor diseñados.
"La tendencia de obesidad infantil está aumentando y lo ha estado haciendo durante décadas", aseguró la principal investigadora, Lara Trifiletti, profesora asistente de pediatría de la Universidad Estatal de Ohio y del Centro para Investigación y Política de Lesiones, parte del Instituto de Investigación Infantil Columbus del Hospital Infantil de Columbus.
"Antes de mejorar empeorará y realmente no podemos esperar a las reducciones en la obesidad infantil para arreglar los problemas porque es un asunto de seguridad inmediata. Definitivamente necesitamos ver asientos que han sido diseñados, evaluados y aprobados para mayores pesos", apuntó Trifiletti.
Los hallazgos aparecen en la edición de abril de Pediatrics.
"Los niños que son grandes u obesos sí tienen problemas para encontrar el asiento apropiado", afirmó la Dra. Maja Djordjevic, directora de pediatría del Hospital Nyack de esa ciudad del estado de Nueva York. "También es un problema con el nivel de desarrollo, pues no se pueden poner en un asiento elevado porque no tienen un cinturón de cinco puntos".
Djordjevic habla desde su propia experiencia, pues su hijo es alto, aunque no obeso, y ha tenido problemas para encontrar un asiento apropiado para él.
Según la información presentada en el estudio, durante las tres últimas décadas, las tasas de obesidad infantil se han duplicado para los niños entre 2 y 5 años, y para los adolescentes entre 12 y 19. Las tasas se han triplicado para los niños entre los 6 y los 11.
Un estimado plantea que hasta el 10 por ciento de los niños entre los 2 y los 5 años son obesos. Y las tasas podrían ser mayores en las poblaciones de bajos ingresos.
Si bien las consecuencias para la salud de la obesidad se han registrado ampliamente, ha habido poca investigación sobre las implicaciones de seguridad.
Los autores de este estudio decidieron enfocarse en los asientos para niños porque los técnicos del Children's Safety Center (CSC) notaban el número de niños obesos que excedían el límite superior de peso para los asientos de los vehículos. El CSC presta y también vende estos asientos a las familias urbanas de bajos ingresos por un precio módico.
Los asientos de niños son obligatorios por ley. Los accidentes en vehículos motorizados son responsables del 23 por ciento de las muertes por lesiones entre los bebés y del 30 por ciento entre los niños de edad preescolar. Cada año en los Estados Unidos, más de 1.5 millones de niños tienen accidentes en vehículos automotores. Se ha demostrado que los asientos de vehículos reducen sustancialmente el riesgo de muerte.
Para este estudio, Trifiletti y sus colegas evaluaron los asientos de seguridad de niños usando las Calificaciones de Facilidad de Uso de los Asientos de Seguridad de Niños 2005 de la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en las Autopistas. Estimaron las cifras de niños que excedían el peso máximo para estos asientos usando datos nacionales de 1999 y 2000.
El resultado fue que 283,000 niños entre los 1 y 6 años tendrían dificultad para encontrar un asiento de seguridad adecuado debido a su combinación de edad y peso. La mayoría de "niños con problemas" (182,661) tenían 3 años de edad y pesaban más de 40 libras (unos 18 kilos). Para este grupo de edad, hay sólo cuatro tipos de asiento de seguridad para niños disponibles, que cuestan entre $240 y $270 (en contraste, algunos asientos para niños de peso normal cuestan incluso $14).
Más de 8,500 niños de 2 años de edad y casi 92,000 niños de 4 a 6 años de edad también tendrían dificultad (o les sería imposible) para encontrar asientos apropiados para los vehículos.
El problema es especialmente crítico para las familias de bajo ingreso que no sólo tienen mayor riesgo de lesiones, sino que también son más propensas al sobrepeso.
"Si un niño es grande u obeso, los asientos son muy costosos, lo que afecta más a los grupos socioeconómicamente menos favorecidos y a las minorías", apuntó Djordjevic. "Simplemente está fuera de su alcance. Los padres también podrían tener problemas legales, ya que los estados tienen leyes de protección para los niños. Si un niño no está apropiadamente asegurado, hay una multa".
Los investigadores consideran que sus números son una subestimación, dado que los datos no estaban completamente al día.
Sin embargo, los fabricantes ya están respondiendo al problema.
"Desde que hicimos este estudio, ha habido por lo menos dos asientos que han salido al mercado que acomodarían a estos grupos de edad y en realidad son menos caros", señaló Trifiletti.
Más información
Para más información sobre la seguridad vehicular en los niños, diríjase a la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en las Autopistas de los EE.UU.
