LUNES 6 de febrero (HealthDay News/HispaniCare) -- Cuando se trata de alertas de salud que afectan a niños pequeños, los padres estadounidenses prestan mucha atención, según muestra un estudio.
Investigadores afirman que a medida que se intensificaba la cobertura de los medios sobre la severa temporada de influenza de 2003, cada vez más padres seguían el consejo de los expertos e inmunizaban a sus hijos.
"El efecto de la cobertura de los medios fue mucho más impactante de lo que pensaba", dijo la investigadora principal, la Dra. Katherine Poehling, profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.
Sin embargo, dicho efecto no impidió que las tasas de vacunación fueran bajas en esa temporada, de acuerdo con un informe publicado el jueves por los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
De acuerdo con la publicación de los CDC Morbidity and Mortality Weekly Report , las tasas de vacunación contra la influenza en niños estadounidenses de 6 a 23 meses fueron bajas en la temporada de gripe 2003-04, especialmente entre los niños que no habían sido vacunados previamente y que necesitaban dos dosis para alcanzar el beneficio máximo.
En la temporada de gripe 2003-04, el 17.5 por ciento de los niños de 6 a 23 meses recibió al menos una vacuna contra la gripe y sólo el 8.4 por ciento recibió la vacunación completa, señaló el informe.
Los hallazgos de Vanderbilt aparecen en la edición de febrero de Pediatrics.
El equipo de Poehling se preguntó si el escrutinio de los medios sobre los niños que habían contraído la gripe severa durante la temporada 2003-2004 tuvo algún impacto en las tasas de vacunación infantil a nivel nacional.
Para ello, encuestaron a los padres que trajeron a un total de 256 niños, entre los 6 meses y 5 años, a la clínica de la universidad o a una clínica de atención aguda afiliada durante el verano de 2004. También, los investigadores usaron datos de la oficina de asuntos públicos de la universidad sobre la cobertura de medios a nivel local y nacional en la temporada 2003-04.
Alrededor del 28 por ciento de los padres que visitaron la clínica reportaron que sus hijos habían recibido la vacuna contra la gripe esa temporada. Tres cuartos de aquéllos que habían inmunizado a sus hijos lo hicieron después de la cobertura intensa de los medios a mediados de noviembre, anotaron los investigadores.
Ese fue un gran cambio en comparación con el año anterior, cuando la administración de la vacuna estaba distribuida uniformemente durante los meses de octubre a diciembre.
Además de la cobertura de los medios, otros factores motivaron a los padres para que vacunaran a sus hijos, según halló Poehling, tales como el recordatorio de los médicos sobre la vacuna, y los padres que tenían algún familiar que había sido también inmunizado. Asimismo, ayudó el hecho de que los padres tuvieran visitas programadas al pediatra durante la temporada de gripe.
Cuando los padres explicaron la razón por la que habían vacunado a sus hijos contra la gripe, la "recomendación médica" era la respuesta más común (60 por ciento), seguida de la "cobertura de los medios" (26 por ciento).
Cada año en los Estados Unidos, alrededor del 5 al 20 por ciento de la población contrae la gripe en promedio, de acuerdo con los CDC. Más de 200,000 de los infectados necesitan ser hospitalizados y cerca de 36,000 estadounidenses mueren anualmente a causa de la gripe.
Alrededor del 15 al 20 por ciento de los niños contraen la gripe cada año, agregó Poehling. Durante décadas, los CDC han recomendado la vacunación contra la gripe para niños en alto riesgo, tales como los que padecen asma y otras dolencias médicas crónicas. Pero a principios de las temporadas 2002-03 y 2003-04, los CDC empezaron a incentivar la vacunación contra la gripe para todos los niños sanos entre los 6 y 23 meses de edad. La agencia fortaleció posteriormente esa recomendación durante la temporada del año pasado.
Un pediatra dijo que los hallazgos de Nashville reflejan lo que ocurrió en su práctica. Tan pronto como los medios incrementaron su cobertura durante la temporada de gripe 2003-04, también aumentaron en la misma medida las solicitudes de la vacuna, dijo el Dr. Dennis Woo, director del departamento de pediatría en el Centro Médico de la UCLA en Santa Mónica, California.
"No existe duda de que los medios tienen un gran impacto en la percepción de la gente", declaró Woo, quien también es profesor clínico asistente de pediatría en la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles.
Woo aseguró que el que un médico hable sobre la inmunización puede ser también un incentivo poderoso. "Si viene un niño [a una consulta de rutina], planteo el tema", señaló Woo. Dijo que trata de educar a los padres mientras procede con la vacunación, les dice que la vacuna no ofrece un 100 por ciento de protección y que la mayoría de los niños que contraen la gripe la toleran bien y que luego se recuperan.
Lo ideal, apuntó Poehling, "es que se reciba la vacuna antes de la gripe empiece a circular". Eso es generalmente de noviembre a enero en los Estados Unidos, manifestó, pero la temporada puede variar de un año a otro.
Más información
Para saber más sobre las inmunizaciones contra la gripe y otras dolencias, visite la American Academy of Pediatrics.
