MIÉRCOLES 12 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Una vacuna contra la pertusis (tos ferina) que se administra normalmente en niños pequeños también resulta muy efectiva en los adolescentes y adultos, según plantea una nueva investigación.
De acuerdo con los expertos, administrar la vacuna a este segmento más adulto de la población no sólo reducirá la incidencia de la enfermedad, sino también que disminuirá el riesgo para los niños pequeños, que tienden a padecer la enfermedad de forma más severa.
El hallazgo aparece publicado en la edición del 13 de octubre del New England Journal of Medicine, y posiblemente se traduzca de forma casi inmediata en la práctica clínica, anotaron los expertos.
"Esta medida se incorporará rápidamente", dijo el Dr. Lawrence Friedman, director de la división de medicina adolescente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. "Todas las organizaciones más importantes la respaldarán si es que ya no lo han hecho". Friedman no formó parte del estudio.
El comité para enfermedades infecciosas de la American Academy of Pediatrics (AAP), por primera vez, ha hablado a favor del uso de la vacuna en individuos mayores. "El consejo de la AAP debería aceptarlo sin ninguna dificultad", dijo el Dr. Joseph Bocchini, presidente del comité y director de enfermedades infecciosas pediátricas en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Estado de Louisiana en Shreveport. "Es un buen paso para intentar controlar la propagación del organismo entre adolescentes, a fin de reducir la incidencia de la enfermedad en los adolescentes, así como para proteger a los niños más pequeños".
Dos fórmulas para adultos de la vacuna contra la pertusis acelular en combinación con la vacuna contra la difteria y el tétanos (dTap) ya cuentan con licencias en América del Norte. La vacuna contra la pertusis en adultos contiene sólo un tercio de la cantidad de pertusis acelular y toxoides diftéricos en comparación con la vacuna infantil, y también comparte sus buenos registros de seguridad.
"Añadirla no es un gran problema. Es segura", dijo el autor del estudio, el Dr. Joel I. Ward, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la UCLA. "Esperamos obtener un gran beneficio de salud pública debido a la ampliación de su uso, porque una vacuna muy segura".
La pertusis es una enfermedad bacteriana altamente contagiosa y potencialmente fatal que afecta al sistema respiratorio. Produce un ataque de tos que puede terminar en el sonido "sibilante" característico de la enfermedad.
Antes de que empezara el uso extendido de las vacunaciones alrededor de unos 50 años atrás, la pertusis era más común entre los bebés y los niños pequeños. Ahora la mayoría de los niños son inmunizados antes de alcanzar la edad escolar, y un mayor porcentaje de casos son observados entre adolescentes y adultos. De hecho, durante los noventa, el número y la proporción de casos de pertusis en adolescentes y adultos se duplicaron y más en los Estados Unidos y Canadá.
"El problema ha sido de percepción", destacó Ward. "Las personas tienden a pensar que la tos ferina es una enfermedad de lactantes y niños, pero la realidad es que gran parte de la enfermedad ocurre ahora en adolescentes y adultos debido a que no recibieron la vacuna o porque expiraron sus efectos".
"Gran parte de la enfermedad que los niños adquieren la obtienen de los adultos", agregó. "Estas es una de las enfermedades que funciona al revez. En vez de que los niños nos contagien, son los adultos los que pierden su inmunidad e infectan a los niños".
Pero en los individuos mayores la magnitud de la enfermedad tiende a no ser más grave.
"Las personas mayores que adquieren la pertusis pueden llegar a pensar que sufren un resfriado malo con tos y no necesariamente reciben tratamiento", explicó Friedman. "Incluso no saben que lo que tienen es contagioso, y muy a menudo lo transmiten de forma inconsciente a los bebés que no han sido inmunizados o a un niño que no ha completado la serie de vacunas, y en los bebés es mortal".
Para este estudio, a 2,781 participantes entre los 15 y 65 años les fueron administrados o bien una dosis de vacuna de pertusis acelular tricomponente o una vacuna de hepatitis A (como control), y luego recibieron un seguimiento durante una media de 22 meses.
En general, hubo 10 casos de pertusis confirmados en laboratorio, nueve en el grupo de control y uno en una persona que había recibido la vacuna. Esto se traduce en un índice de protección de la vacuna del 92 por ciento.
"Hemos tenido vacunas que han resultado ser muy seguras y efectivas en niños, y nuestro estudio muestra que funcionan tan bien, si no mejor, en adultos, por lo que dos compañías han producido esta nueva vacuna mejorada para adultos", apuntó Ward.
Una complicación en la traducción de estos hallazgos a la práctica real es el hecho de que el estudio utilizó una vacuna que contenía sólo un componente de pertusis, en comparación con las vacunas aprobadas que contienen pertusis conjuntamente con la difteria y el tétanos.
"Si un adolescente ha adquirido difteria y tétanos, dado que la pertusis sólo está disponible como dTap, la recomendación es esperar al menos cinco años para recibir la dTap", agregó Bocchini. "Ello tendrá un impacto en la frecuencia de administración de la vacuna".
Más información
Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre la pertusis y la vacunación contra la pertusis.
